L'ES Sétif a été tenue en échec, samedi soir sur son terrain du stade du 8-Mai-1945, par l'équipe soudanaise d'Al Merreikh sur le score d'un but partout (mi-temps 1-1), pour le compte de la 3è journée de la phase de poules de la Ligue des champions africains de football (Gr. B).
Malgré un début de match difficile, dominé assez copieusement par une formation soudanaise très athlétique, les sétifiens seront les premiers à trouver l’ouverture par leur buteur Abdelmalek Ziaya qui fusille Salim, le gardien d'Al Merreikh, après une action bien orchestrée par la paire Farès Hachi-Walid Chenine (16').
Les joueurs de l’Entente, étonnamment crispés malgré cette réalisation, ne jubileront pas bien longtemps puisque l’attaquant nigérian d’Al Merreikh remettra rapidement les pendules à l’heure en s’élevant au-dessus de tout le monde pour convertir en but, de la tête, un corner bien botté par l’ivoirien Didier Lebri (23’).
Le match s'équilibre alors et se concentre dans l'entrejeu, une zone bien occupée par les soudanais qui parviennent, non seulement à noyer dans l’£uf toutes les amorces d'offensives sétifiennes, mais aussi à inquiéter le portier Abderraouf Belhani qui devra s'employer à fond pour stopper un tir excentré de Didier Lebri, «oublié» par ses défenseurs (35').
Même scénario en seconde période, même si l'Entente, portée par son public, se ragaillardit quelque peu. Malheureusement pour les Aigles Noirs, Ziaya, bien servi par Delhoum, tente un tir difficile (finalement contré) alors qu'un co-équipier, esseulé et idéalement placé à sa droite, lui faisait des appels désespérés (62’).
Mohamed Benyettou, qui venait de remplacer un bien pâle Sofiane Younès, n'aura plus de chance à la 77' lorsque le gardien Salim repousse sa tentative rageuse à la suite d'une erreur d'un défenseur.
C'en était fini des chances de l'ES Sétif de remporter ce match qui aurait d'ailleurs pu tourner à l'avantage des soudanais si le gardien sétifien Belhani n'avait pas détourné du bout du gant, au prix d'une belle envolée, un tir surpuissant du redoutable Bakri Al Madina (82').
Un résultat nul qui compromet sérieusement les chances de qualification de l'Entente pour les demi-finales, d'autant que deux déplacements périlleux attendent les hommes de Kheireddine Madoui dans ce groupe B, à Omdurman face à leurs adversaires du jour, et à Alger devant l'USM Alger contre un seul match à domicile face au MC El Eulma, bon dernier de la poule.
L'USM Alger qui a remporté ses trois premières rencontres, la dernière en date obtenue vendredi soir face à El Eulma (2-1), caracole en tête du groupe B avec 9 points, suivie d'Al Merreikh et de l’ESS, seconds ex aequo avec 4 points, et du MC El Eulma qui ferme la marche avec 0 point.