Les autorités chinoises ont jugé «normale» la brutale dépréciation du yuan intervenue ces dix derniers jours, en vue d'apaiser les inquiétudes des marchés d'autant que le contrôle des mouvements de la devise réste étroit. Le yuan s'était fortement apprécié tout au long de l'année 2013 face au dollar, se renchérissant de plus de 3%. Mais la tendance s'est brutalement inversée à la mi-février: depuis, la monnaie chinoise a reculé d'environ 1% face au billet vert, selon une estimation de la banque ANZ.
«Les fluctuations actuelles sur le taux de change du yuan sont normales en comparaison aux mouvements que connaissent les marchés développés et émergents. Il n'y a nul besoin de surinterpréter la situation», a indiqué l'Administration d'Etat supervisant le marché des changes. Soucieuse de prévenir des flux de liquidités incontrôlés en-dehors du pays, les autorités chinoises encadrent étroitement les fluctuations de la monnaie chinoise, aussi appelée renminbi, condamnée à évoluer au sein d'une fourchette déterminée par la banque centrale (PBOC).
Celle-ci autorise une évolution de seulement 1% de part et d'autre d'un niveau médian ajusté chaque jour. Mais la PBOC avait indiqué courant février qu'elle avait pour objectif d'«élargir de façon ordonnée» cette fourchette. L'institution n'avait fourni ni détails, ni calendrier, mais sa déclaration avait nourri les spéculations sur un possible changement des règles qui conduirait prochainement à une flexibilité accrue.
Pour les analystes, la récente dépréciation du yuan pourrait également avoir été orchestrée par la banque centrale elle-même afin de contrer l'essor des fonds spéculatifs tablant précisément sur le renchérissement continu du yuan. «Avec ce mouvement de dépréciation, la PBOC a voulu restreindre certains des fonds d'investissement» qui prennent des paris sur le marché des changes, a indiqué Liu Dongliang, analyste de China Merchants Bank.
Mercredi, la monnaie chinoise a d'ailleurs terminé à 6,1248 yuans pour un dollar, contre 6,1266 yuans la veille, ayant enregistré un léger rebond après les déclarations des autorités.