Un satellite américano-japonais d'observation des précipitations sur l'ensemble de la Terre devait être lancé depuis le Japon dans la nuit d’hier par une fusée nippone H2A, a annoncé l'Agence d'exploration spatiale japonaise (Jaxa) jugeant les conditions favorables.
Le lanceur doit décoller ce matin à 03h37 locales (jeudi 18h37 GMT) de la base de Tanegashima dans le sud de l'archipel, pour placer dans l'espace le satellite qui doit évoluer ensuite sur une orbite terrestre située à 407 km d'altitude.
Le surnommé Global Precipitation Measurement Core Observatory (ou GPM) est un projet qui associe l'agence spatiale américaine (Nasa) et son homologue japonaise (Jaxa), ainsi que des centres de recherche européens et indiens.
Le lancement sera effectué par le 23e exemplaire de la fusée H2A sous le contrôle du groupe nippon Mitsubishi Heavy Industries (MHI). «L'eau dont l'humanité a besoin vient en grande partie des précipitations. Mais ces dernières sont à l'origine de nombreux désastres naturels», rappelle la Jaxa dans un document de présentation de la mission.
Les instruments japonais et américains embarqués dans le GPM fourniront des données jugées essentielles pour aider à comprendre et prévenir ces phénomènes météorologiques extrêmes.