Les matières premières souffraient mardi de la dévaluation du yuan, la monnaie chinoise, car elles deviennent ainsi plus onéreuses pour la Chine, gros consommateur de ressources mondiales.
La Banque centrale de Chine (PBOC) a abaissé mardi de presque 2% le taux de référence du yuan face au dollar tout en affirmant vouloir accorder un rôle accru au marché pour déterminer la valeur de la monnaie chinoise.
L'institution a ainsi ramené mardi son taux-pivot à 6,2298 yuans pour un dollar, contre 6,1162 yuans lundi, soit la plus forte réduction depuis 2005 et la fin de l'arrimage du yuan au dollar.
Cette décision pourrait être vue comme négative à court terme pour les marchés des matières premières libellées en dollar, selon une analyste. Les cours du pétrole perdaient du terrain mardi, après avoir tenté un rebond la veille, s'échangeant à 49,66 dollars le baril de Brent.
Les métaux industriels, dont la Chine consomme entre 40% et 50% de la production mondiale, ont été particulièrement touchés par la décision de la PBOC. Les cours de l'aluminium échangé sur le London Metal Exchange (LME) ont atteint un nouveau plus bas en 6 ans, à 1.573,50 dollars la tonne.
Le cuivre, encore familièrement appelé «docteur cuivre» car considéré comme un reflet de la santé économique mondiale, s'échangeait autour des 5.166,50 dollars la tonne mardi et s'approchait de son nouveau minimum en six ans (5.118 dollars la tonne) atteint la veille.
Cette dévaluation de la monnaie chinoise apparaît destinée à enrayer le repli des exportations du pays, après la publication de statistiques décevantes samedi dernier. Le commerce extérieur chinois a continué de se dégrader en juillet, ont annoncé samedi les Douanes, faisant état d'une nette baisse à la fois des exportations et des importations sur un an de la deuxième économie mondiale.
Les exportations chinoises ont reculé de 8,3% par rapport à juillet 2014 à 195,10 milliards de dollars, tandis que les importations ont chuté de 8,1% à 152,07 milliards de dollars, ont annoncé les Douanes sur leur site internet.