L'armée pakistanaise a annoncé l'envoi de troupes au sol contre les rebelles dans une zone tribale frontalière de l'Afghanistan, nouvelle phase d'une offensive initiée l'an dernier.
«L'opération au sol à Shawal débute», après une série de raids aériens qui ont tué 43 rebelles, a déclaré jeudi soir le porte-parole de l'armée, le général Asim Bajwa, ajoutant que le chef d'état major de l'armée, le général Raheel Sharif, comptait finir l'offensive «dès que possible».
La vallée de Shawal est situé dans la zone tribale du Waziristan du Nord, un repaire de combattants divers, et depuis 2007 du Mouvement des talibans du Pakistan (TTP).
Le général Sharif «estime que la coordination entre les forces aériennes et terrestres sera le moyen le plus efficace» d'atteindre cet objectif, a ajouté le porte-parole.
Lancée en juin 2014, cette opération était réclamée depuis des années par les alliés et bailleurs de fonds du Pakistan, Etats-Unis et Chine en tête, pour que le Waziristan cesse d'être le fief des rebelles dans la région.
Depuis le début de cette opération, qui a provoqué l'exode de centaines de milliers d'habitants dans le reste du Pakistan ou l'Afghanistan voisin, le nombre d'attaques rebelles a largement baissé au Pakistan, donnant à la population un sentiment d'amélioration de la sécurité inédit depuis dix ans, selon des médias.