Deux drones américains MQ-1 Predator ont été déployés en Lettonie pour un entraînement pendant un peu plus de deux semaines, dans le cadre des efforts pour rassurer les pays de la région face à la Russie, a annoncé lundi le Pentagone.
«Cette mission temporaire est destinée à tester notre capacité à déployer» des drones hors de leurs bases habituelles et «a conduire des missions d'entraînement» avec les Lettons, selon le commandant James Brindle, un porte-parole du Pentagone. La mission des deux drones de reconnaissance (non armés), déployés vendredi, et du détachement de 70 hommes qui les accompagne durera jusqu'au 15 septembre, selon la même source.
Depuis l'annexion de la Crimée par la Russie et les affrontements en Ukraine avec les séparatistes pro-russes, les Etats-Unis ont multiplié les exercices et entraînements militaires en Europe de l'Est.
Ils viennent ainsi d'annoncer le déploiement temporaire de quatre chasseurs furtifs ultra-modernes F-22 en Allemagne, qui se sont entraînés lundi avec des F-16 polonais.
Un déploiement «sans rapport» avec la mission des deux Predator, a toutefois précisé le capitaine Lauren Ott, une porte-parole de l'US Air Force en Europe cité par l'agence AFP. Les drones seront utilisés dans l'espace aérien letton.
Ils seront contrôlés depuis la base aérienne locale de Lielvarde, et non depuis les Etats-Unis.
Le déploiement a pour but notamment de familiariser les militaires lettons avec l'utilisation des drones, selon le commandant Brindle. «Traiter, exploiter et partager entre alliés le renseignement acquis par les drones constitue une compétence unique, qui requiert de l'entrainement pour être acquise», a-t-il indiqué.