Dix footballeurs de l'équipe nationale érythréenne ont demandé l'asile politique au Botswana, où ils ont participé à un match de qualification pour la Coupe du monde de 2018, a-t-on appris jeudi de sources concordantes.
Mercredi matin, "dix footballeurs ont refusé de monter à bord de l'avion qui les ramenait chez eux, expliquant qu'ils demandaient l'asile politique.
Ils ont été placés en garde à vue pour être interrogés", a déclaré à l'AFP Dick Bayford, avocat représentant le Mouvement érythréen pour la démocratie et les droits de l'Homme (EMDHR) basé à Pretoria, en Afrique du Sud.
La majorité des joueurs qui ont demandé l'asile "font partie de l'armée érythréenne", a précisé Adane Ghebremestel, de l'EMDHR.
S'ils sont renvoyés chez eux, les joueurs qui ont demandé l'asile seront "inculpés pour trahison et tués ou emprisonnés", a-t-il ajouté.
L'association de football au Botswana a confirmé l'incident. "Dix joueurs de l'équipe nationale d'Erythrée ont refusé de rejoindre le reste de l'équipe qui a quitté par la route Francistown (ville de l'est du Botswana où se jouait le match de qualification mardi) pour Gaborone où ils devaient prendre l'avion", a déclaré le vice-président de l'association, Basadi Akoonyatse.
Dans le cadre d'un match de qualification pour la Coupe du monde de football 2018, l'équipe érythréenne des "Red Sea Camels" a joué mardi contre l'équipe nationale du Botswana, les Zèbres. Les Erythréens se sont inclinés 3-1.
Il est fréquent que des sportifs érythréens profitent de déplacements à l'étranger pour fuir leur pays, contrôlé d'une main de fer par le président Issaias Afeworki depuis 1993.
En 2012, 18 footballeurs érythréens avaient déjà demandé l'asile en Ouganda alors qu'ils participaient à un tournoi de football. En 2007, six footballeurs avaient fait de même en Angola, et 12 autres en 2009 au Kenya.
L'une des causes principales du départ des jeunes Erythréens est le service militaire obligatoire, officiellement de dix-huit mois, mais qui peut durer indéfiniment. Et en fait de service militaire, les jeunes sont souvent employés aux tâches les plus ingrates par l'Etat, sans salaire.
(APS)