Les prix du pétrole ont ouvert la semaine en baisse hier en cours d'échanges européens, affectés par de nouveaux indicateurs chinois décevants tandis que s'apaisaient quelque peu les craintes de conflit ouvert en Ukraine.A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en avril valait 108,04 dollars en début d'après-midi, en baisse de 96 cents par rapport à la clôture de vendredi.
A New York, le baril de «light sweet crude» (WTI) pour la même échéance perdait 1,40 dollar, 101,18 dollars.La Chine a enregistré en février un déficit commercial surprise de 22,98 milliards de dollars, selon des chiffres publiés samedi par les Douanes, qui mettaient cependant en avant des facteurs saisonniers avec l'impact des cngés du Nouvel an lunaire.
«La forte baisse des exportations chinoises en février alimente des craintes d'un ralentissement de la reprise de l'économie mondiale», commentaient les analystes de Commerzbank.La publication de cet indice intervient alors que la production manufacturière du pays connaît ces derniers mois un net ralentissement, et que le gouvernement a annoncé mercredi avoir reconduit pour 2014 un objectif de croissance économique de 7,5%, ce qui serait s'il se concrétise, le plus bas taux de croissance de la Chine depuis près d'un quart de siècle.
La vigueur de la croissance économique chinoise est particulièrement scrutée par les investisseurs sur les marchés de l'énergie car la Chine est le deuxième plus gros consommateur de pétrole au monde, et le premier importateur mondial.
Par ailleurs, la situation en Ukraine par où transitent 70% des exportations russes de gaz et de pétrole vers l'Europe, continue de retenir l'attention des investisseurs.Mais pour l'instant les marchés écartent «le risque de guerre», notait un analyste chez PVM. Pour lui, les investisseurs n'intègrent pas de prime de risque aux cours car «l'interdépendance économique de l'Occident (avec la région) est trop élevée pour qu'il y ait une réponse» plus forte que des paroles et quelques sanctions.