Plus de la moitié des détenus des prisons fédérales américaines ont été condamnés pour trafic de drogue, révèle une étude officielle publiée hier.
La population des prisons fédérales a augmenté de 84% entre 1998 et 2012, précise cette étude réalisée par le Bureau des statistiques de la justice sur un échantillon de 94.678 détenus durant l'année 2012.
Elle explique cette hausse par la répression du trafic de stupéfiants. Plus de la moitié (54%) des prisonniers condamnés dans une affaire de drogue l'ont été pour de la cocaïne --sous forme de crack (28%) ou de poudre (25%)--, les méthamphétamines, le cannabis et l'héroïne représentant respectivement 23%, 12% et 6% de la totalité.
L'étude confirme des divisions marquées selon l'origine ethnique des détenus: les Noirs représentent 88% des prisonniers condamnés pour du crack, les Hispaniques 54% de ceux incarcérés pour trafic de cocaïne, tandis que les Blancs forment 48% de ceux impliqués dans une affaire de méthamphétamines.
La durée moyenne de la peine de réclusion reçue par ces trafiquants est de 11 ans, mais ceux condamnés dans une affaire de crack écopent de sentences plus longues --plus de 14 ans--. Plus d'un tiers des prisonniers condamnés dans une affaire de drogue n'avaient toutefois aucun passé judiciaire, ou des antécédents considérés comme minimes.
Cette étude officielle est rendue publique alors que les Etats-Unis remettent de plus en plus en question leurs système judiciaire, qui donne la priorité à l'incarcération des petits délinquants avec des lourdes peines plancher.
La semaine dernière, 130 responsables policiers, shérifs et procureurs ont critiqué les longues incarcérations systématiques. Le président américain, Barack Obama s'est dit ouvert à une réforme en jugeant que la prison n'était qu'un «outil parmi d'autres».
Selon des sources officielle, les Etats-Unis comptent libérer de façon anticipée à partir de la fin de la semaine plusieurs milliers de détenus considérés comme présentant un faible risque de récidive.
Cette mesure vise typiquement les petits délinquants condamnés dans des affaires mineures de drogue.Certains sont écroués depuis plus de 20 ans.