Des espèces d'oiseaux parmi les plus rares de l'archipel américain de Hawaï, dans l'océan Pacifique, pourraient perdre jusqu'à plus de la moitié de leur habitat d'ici la fin du siècle à cause du changement climatique, selon une étude.
Les plus vulnérables, menacées depuis déjà plusieurs décennies, sont parvenues à survivre dans les forêts en haute altitude où la végétation autochtone persiste et où les températures plus fraîches repoussent les moustiques porteurs de maladies comme le paludisme aviaire, a expliqué cette étude parue mercredi dans une revue scientifique américaine spécialisée. Les écologistes et ornithologues ont utilisé une banque de données d'observations de ces oiseaux, des projections climatiques et des modélisations pour évaluer l'impact potentiel du réchauffement sur vingt espèces d'oiseaux des forêts hawaïennes.
Selon un scénario prévoyant une hausse modérée de la température et une propagation limitée des maladies par des moustiques, les scientifiques ont déterminé que dix espèces d'oiseaux, dont plusieurs sont déjà en danger d'extinction, pourraient perdre plus de 50% de leur habitat. Six d'entre elles risquent la disparition de 90%, voire davantage, de leur biotope pendant ce siècle. La perte d'habitat sera toutefois moindre pour plusieurs espèces les plus répandues, ont précisé les chercheurs, tout en soulignant qu'ils devaient encore améliorer leurs données et leurs modèles pour affiner leurs projections.