Le Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef) a demandé vendredi que les infrastructures en eau dans l'est de l'Ukraine soient réparées «de toute urgence» pour éviter la mise en danger de 700.000 enfants cet hiver.
«700.000 enfants sont en danger» car beaucoup d'habitants risquent de passer l'hiver sans eau courante ni chauffage en raison des combats qui ont endommagé les infrastructures, a déclaré William Fellows, à la tête de la Section Eau et Sanitaires du bureau de l'Unicef en Ukraine, s'adressant par téléconférence aux journalistes à Genève. «Il faut réparer les infrastructures en eau à Lougansk et Donetsk maintenant», a-t-il affirmé.
Il a expliqué que les températures en hiver atteignaient régulièrement -20°C, et parfois -30°C.
«L'Unicef appelle à assurer un accès humanitaire sûr aux zones non contrôlées par le gouvernement dans l'est de l'Ukraine (...), à enlever les munitions non explosées et à réparer de toute urgence les infrastructures pour garantir le fonctionnement de l'approvisionnement en eau, des systèmes des eaux usées et du chauffage», indique l'agence onusienne dans un communiqué. D'après l'Unicef, les systèmes de chauffage central dans les régions de Donetsk et Lougansk (dans l'est séparatiste prorusse de l'Ukraine) dépendent de l'approvisionnement en eau, mais les combats ont endommagé les conduites d'eau et autres infrastructures, augmentant le risque que l'eau gèle en hiver et ne s'écoule plus.
Le 18 septembre dernier, l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) avait averti qu'en raison des combats, les conduites d'eau et de gaz endommagées n'avaient pas pu être réparées partout.