Le président turc Recep Tayyip Erdogan s'est dit «attristé» hier par le grave incident aérien qui a opposé plus tôt dans la semaine la Turquie et la Russie à la frontière syrienne, affirmant qu'il aurait «préféré que cela n'arrive pas».
«Je suis vraiment attristé par cet incident. Nous aurions préféré que cela n'arrive pas, mais c'est arrivé», a déclaré le chef de l'Etat turc lors d'un discours à Burhaniye (ouest), cité par des médias.
«J'espère qu'une chose comme celle-ci ne se reproduira pas», a-t-il poursuivi. Les relations entre Ankara et Moscou traversent une grave crise depuis que l'aviation turque a abattu mardi un bombardier russe tout près de sa frontière avec la Syrie.
Les Turcs affirment que l'appareil volait dans leur espace aérien et affirment lui avoir à plusieurs reprises intimé l'ordre de faire demi-tour avant d'ouvrir le feu. Les Russes assurent au contraire que le Su-24 est resté en permanence dans le ciel syrien et qu'il n'a jamais été contacté par l'aviation turque avant d'être abattu.
Moscou a annoncé préparer des mesures de rétorsion économique contre Ankara et décidé de rétablir à partir du 1er janvier les visas pour les Turcs voulant se rendre en Russie.
En représailles, les autorités turques ont recommandé samedi à leurs ressortissants d'éviter tout déplacement non urgent en Russie «jusqu'à ce que la situation se clarifie». «La Russie est aussi importante pour la Turquie que la Turquie l'est pour la Russie. Les deux pays ne peuvent se permettre de se passer l'un de l'autre», a estimé M. Erdogan samedi sur un ton apaisant.
Le président turc a également réitéré son souhait de rencontrer son homologue russe Vladimir Poutine lundi à Paris, en marge du sommet international sur le climat. «Ne laissons pas ce problème dégénérer au point où nos relations seraient complètement détruites», a exhorté M. Erdogan. «Le sommet (sur le climat) pourrait être une occasion de rétablir nos relations», a-t-il déclaré.