Les maladies d'origine alimentaire affectent chaque année quelque 600 millions de personnes dans le monde et environ 420.000 en meurent, dont près d'un tiers sont des jeunes enfants, selon un rapport de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), publié hier.
Dans ce premier rapport sur le sujet diffusé à Genève, l'OMS a établi qu'en moyenne une personne sur dix tombe malade après avoir consommé des aliments contaminés par des bactéries, des virus, des parasites, des toxines ou des produits chimiques.
«Jusqu'à présent nous combattions un ennemi invisible, un fantôme invisible», a souligné le Dr Kazuaki Miyagishima, Directeur à l'OMS du Département Sécurité sanitaire des aliments, zoonoses (maladies et infections transmissibles des animaux à l'homme) et maladies d'origine alimentaire.
«Grâce à ces nouvelles connaissances il sera plus facile de mobiliser les pays pour améliorer la sécurité alimentaire», a-t-il expliqué.
Près d'un tiers (30 %) des décès dus aux maladies d'origine alimentaire concernent des enfants de moins de cinq ans, bien qu'ils ne représentent que 9 % de la population mondiale, indique l'OMS dans son rapport.
Les conséquences de maladies d'origine alimentaire sont dues à 31 agents pathogènes: bactéries, virus, parasites, toxines et produits chimiques, et chaque année, près de 600 millions de personnes, soit près de 1 sur 10 dans le monde, tombent malade après avoir consommé des aliments contaminés.
Parmi elles, 420.000 en meurent chaque année, dont 125 000 enfants de moins de cinq ans.
Il s'agit de chiffres «prudents» basés sur dix ans de travaux, note l'OMS.
Si ces maladies constituent un problème de santé publique à l'échelle mondiale, l'Afrique et l'Asie du Sud-Est sont les plus touchées, avec les taux de mortalité les plus élevés : 320.000 décès).
En comparaison, l'OMS a recensé 5.000 décès en Europe et 9.000 dans les Amériques, dus à ces maladies.
Les maladies diarrhéique sont responsables de plus de la moitié des maladies d'origine alimentaire, avec 550 millions de malades et 230 000 décès par an, selon le rapport, qui souligne que les enfants y sont particulièrement sensibles, avec 220 millions de malades et 96 000 décès par an.
La diarrhée est souvent due à la consommation de viande crue ou mal cuite, d'oeufs, de produits frais et de produits laitiers contaminés par le norovirus, Campylobacter, les Salmonelles non typhiques et E. coli entéropathogène.