John Michael Nchekwube Obinna, dit John Obi Mikel1 (né le 22 avril 1987 à Jos au Nigeria), est un footballeur international nigérian, qui évolue au poste de milieu de terrain (milieu défensif ou relayeur).
Il joue actuellement avec le club de Chelsea.Fils de Michael Obi, travaillant dans une compagnie de transports, Mikel est originaire de Jos, capitale de l'État du Plateau dans le centre du pays2. D'ethnie Igbo3, son nom "Nchekwube" signifie "espoir" et "Obi" est un diminutif en igbo de "Obinna" (qui signifie "le cœur du père").
Il commence à rentrer dans le monde du football à l'âge de 12 ans lorsqu'il fut repéré pour son talent parmi 3000 jeunes joueurs pour jouer avec la Pepsi Football Academy. Il est alors recruté chez les jeunes du club du Plateau United Football Club puis est sélectionné avec l'équipe du Nigeria de -17 ans pour disputer la coupe du monde des moins de 17 ans 2003 en Finlande. Il est remarqué durant la compétition et rejoint alors l'Afrique du Sud pour être formé par l'académie de l'Ajax Cape Town Football Club en 2004.
Grand espoir du football nigérian, le club norvégien du FK Lyn Oslo le transfère en 20055, après avoir été désigné durant l'été 2e meilleur joueur de la coupe du monde des moins de 20 ans 2005 aux Pays-Bas, perdue en finale contre l'Argentine.
En 2006 Chelsea arrache le milieu nigérian au club de Manchester United (après une période tumultueuse, les deux clubs le réclamant)6,7,8,9. Après ce long imbroglio en début de saison (transfert estimé à 23 millions d'euros), Chelsea est finalement condamné à payer 12 millions de livres à Manchester United et 4 millions de livres au FC Lyn Oslo.
En 2010-11, il est titularisé lors de chaque début de match, réalisant un très bon début de saison, notamment grâce sa complémentarité avec Michael Essien et Frank Lampard.Le 12 août 2011, Michael Obi, le père de Mikel, est victime d'un kidnapping au Nigeria. Informé de l'enlèvement de son père le 15 juste avant le match contre Stoke City, il met alors tout en œuvre pour le retrouver, et lancera même un appel, très ému, en conférence de presse. Il déclare à Sky Sports News:
« J'ai toujours tenté d'aider mon pays, c'est maintenant le moment pour le pays de m'aider, quiconque sait où est mon père, s'il vous plait contactez moi. »2,10 Michael Obi est finalement retrouvé en vie le 22 août 2011, dans la ville de Kano, et ses ravisseurs arrêtés par la police11,12 Après une première partie de saison 2011-2012 compliquée et généralement passée sur le banc, sa carrière prend une autre dimension lorsque Roberto Di Matteo devient entraîneur de Chelsea. En effet il remporte d'abord sa quatrième FA Cup début mai et le 19 mai 2012, après un match ou Mikel à énormément donné en milieu de terrain, Chelsea remporte enfin la première ligue des champions de son histoire.
Cette victoire permet au Nigérian d'amener un nouveau trophée à son palmarès déjà très impressionnant et ce a seulement 25 ans. La saison 2012-2013 commence comme la précédente c'était terminée et ce même si les blues perdent tous leurs trophées en début de saison, (Community Shield, Super coupe d'Europe, coupe du monde des clubs). Mikel continue d'être indispensable au milieu de terrain et en l'absence de Frank Lampard blessé, il forme avec Ramires un très bon duo au milieu de terrain.
En selection
Retenu dans la liste des 23 nigérians devant prendre part au Mondial 2010, il est contraint de déclarer forfait en raison d'une blessure à la cheville contractée lors d'un entraînement. Il est remplacé par Brown Ideye. Le 10 février 2013, il remporte la coupe d'Afrique des nations ce qui lui permet d'écrire une nouvelle ligne à son impressionnant palmarès.