L'ouragan Alex, phénomène météo exceptionnel en janvier dans l'Atlantique, arrivait vendredi en milieu de journée sur l'archipel portugais des Açores, qui a lancé une alerte maximale sur plusieurs îles, a annoncé l'Institut météorologique portugais (IPMA).
Les îles du centre et de l'est de l'archipel, situées sur le passage de l'ouragan, étaient placées en vigilance rouge depuis jeudi, la plus élevée, et la compagnie aérienne régionale SATA a reporté une trentaine de vols.
L'IPMA a fait état, dans un communiqué publié dans la matinée, de rafales de vent jusqu'à 160 km/h sur les îles du centre et de creux pouvant atteindre 18 mètres en mer.
Vers midi, l'ouragan se dirigeait plein nord à 40 km/h en direction de l'île de Terceira, distante de 100 km, et passait à 90 km à l'ouest de Sao
Miguel. Ces deux îles sont les plus peuplées de l'archipel et comptent à elles deux près de 200.000 habitants.
La tempête tropicale Alex s'était transformée jeudi en ouragan, ce qui ne s'était pas produit à cette période de l'année depuis près de 80 ans, selon l'Agence américaine océanique et atmosphérique (NOAA).
Selon les météorologues de la NOAA, il faut remonter à 1938 pour retrouver trace d'un ouragan se formant dans le courant du mois de janvier. La saison des ouragans dans l'Atlantique court habituellement de mai à novembre.
Des intempéries qui avaient frappé les Açores mi-décembre avaient fait un mort et trois blessés légers.