La première fleur cultivée dans la Station spatiale internationale (ISS) voit le jour, selon un astronaute cité par la Nasa.
"La première fleur cultivée dans l'espace a fait ses débuts", a écrit depuis l'ISS, l'astronaute américain Scott Kelly dans un tweet sur le réseau social Twitter, avec la photo d'un beau zinnia orange à l'appui.
Les astronautes de l'ISS, ont cultivé des plantes dans l'avant-poste orbital pour effectuer des expériences, mais ces plantes ont apparemment eu des difficultés à s'adapter à la microgravité.
Plusieurs de ces zinnias paraissaient mal en point en décembre après l'apparition de moisissures sur leurs feuilles à cause de la forte humidité, selon la Nasa.
La culture de ces fleurs fait partie d'un projet plus étendu de la Nasa, appelé "Veggie", visant à faire pousser des plantes dans l'espace pour produire de la nourriture dans la perspective de longues missions habitées vers Mars, une autonomie qui sera un complément important pour la survie des astronautes, explique l'Agence spatiale.
Les membres d'équipage de la Station ont déjà récolté avec succès des laitues dont ils ont consommé les premières feuilles en 2015 et espèrent produire des tomates d'ici l'année prochaine. Le système de culture des salades et d'autres végétaux a été installé dans la Station spatiale mi-2014.
Ces plantes sont cultivées par hydroponie c'est-à-dire sans terre dans une solution d'eau et de nutriments. Ce système requiert nettement moins d'eau et d'engrais et les plantes poussent trois fois plus vite que dans le sol, selon la Nasa.
Scott Kelly est devenu en octobre dernier l'Américain qui a passé la plus longue période en continu dans l'espace, soit plus de dix mois à bord de l'ISS où il doit rester un an au total jusqu'au 3 mars.
(APS)