Le général américain pressenti pour devenir le nouveau commandant de l'Otan en Afghanistan a reconnu jeudi qu'il faudrait «des années» avant que l'armée afghane soit capable de maîtriser la situation sécuritaire dans le pays.
«Je suis d'accord sur le fait que la situation sécuritaire dans le pays s'est détériorée en 2015, après la fin de la mission de combat de l'Otan en Afghanistan», a déclaré le général John «Mick» Nicholson devant la commission des forces armées du Sénat, qui doit approuver sa nomination.
Même si l'armée afghane a fait des «progrès constants», «dans certains domaines il y a encore des années de travail, en particulier dans le domaine de l'aviation», a indiqué le général Nicholson.
Il n'a pas exclu de demander à l'administration américaine de revoir ses prévisions de retrait des troupes américaines du pays, si besoin est.
La situation sécuritaire a changé en 2015, avec notamment un accroissement de la pression des groupes extrémistes, a-t-il souligné.
Le groupe terroriste autoproclamé «Etat islamique» essaie de s'implanter, et Al Qaida a tenté d'installer un camp d'entrainement près de Kandahar, a-t-il rappelé.
«Ce sont des changements» que «je vais devoir examiner», pour «déterminer si nous avons le bon niveau de capacité antiterroriste pour faire face», a-t-il souligné.
Pour l'instant, l'administration prévoit de laisser 9.800 hommes dans le pays pendant la plus grande partie de 2016, puis de réduire l'effectif à 5.500 à partir de 2017.
Mais certains, comme le sénateur américain John McCain, critiquent ce retrait américain, jugé prématuré au regard de la situation sur place.
«Le monde a déjà abandonné l'Afghanistan une fois, le laissant sombrer dans un chaos qui a contribué à la pire attaque terroriste» qu'ait connue les Etats-Unis, a-t-il souligné jeudi, «nous ne pouvons pas nous permettre la même erreur».
Le général Nicholson a promis de fournir une nouvelle évaluation des forces nécessaires sur place dans les 90 jours suivant sa prise de fonction. «Nous devons avoir cette discussion le plus vite possible», a-t-il dit.
L'aviation afghane a reçu en janvier des Etas-Unis ses quatre premiers avions A 29 «Super Tucano», des petits avions d'attaque au sol dont l'armée afghane a grand besoin pour soutenir ses troupes au sol. Elle doit recevoir au total 20 de ces avions.