Le déficit commercial des Etats-Unis s'est aggravé en 2015 pour atteindre son plus haut niveau en trois ans, payant le renchérissement du dollar et un déséquilibre record avec le grand rival chinois.
Le solde chroniquement déficitaire des échanges des Etats-Unis avec le reste du monde s'est établi à 531,5 milliards de dollars sur l'année, en hausse de 4,6% par rapport à 2014, selon les données publiées par le département du Commerce.
Le rapport révèle que le déficit avec la Chine sur les échanges de marchandises a atteint un nouveau record à 365,7 milliards de dollars, en hausse de 6,2% par rapport à l'année précédente.
Selon les données du ministère, Pékin devient par ailleurs le premier partenaire commercial des Etats-Unis sur les marchandises avec des échanges totalisant 598,1 milliards de dollars, détrônant de peu le Canada.
En tant que bloc, l'Union européenne continue toutefois de devancer la Chine avec 698,7 milliards de dollars de transactions de marchandises l'année passée avec les Etats-Unis.
L'aggravation du déficit annuel américain en 2015 tient à un recul des exportations (-4,8% à 2.230 milliards de dollars) plus prononcé que celui des importations (-3,1% à 2.761 milliards de dollars).
Affaiblies par l'appréciation du billet vert, les ventes de marchandises américaines à l'étranger ont glissé de 7,3% sur un an, plombées notamment par la chute des exportations de matériaux industriels (-15,2%) et de voitures (-5,1%). Dans le même temps, les importations de matériaux industriels ont, elles aussi chuté sur un an, notamment celles de pétrole qui sont tombées au plus bas depuis 2004.
Les achats de produits pétroliers ont même été quasiment divisés par deux par rapport à 2014, sur fond d'explosion du pétrole et du gaz de schiste aux Etats-Unis. Mais les achats de biens de consommation courants à l'étranger ont augmenté de 6,7% par rapport à 2014 tout comme ceux de voitures étrangères (+6,3%) selon le ministère.
Sur le seul mois de décembre, le déficit commercial américain a augmenté de 1,1 milliard de dollars par rapport à novembre pour atteindre 43,4 milliards de dollars, conformément aux prévisions des analystes.
En termes géographiques et en données brutes, le déficit américain sur les marchandises a également atteint en 2015 un niveau record avec l'Union européenne, à 153,8 milliards de dollars en hausse de 7,7% sur un an.
Les deux blocs sont actuellement engagés dans de difficiles négociations sur un traité de libre-échange commercial, le TTIP.
Les échanges de marchandises avec le Canada se sont par ailleurs soldés par un léger déficit américain de 14,8 milliards de dollars.