L'astronaute américain Scott Kelly va prendre sa retraite à partir du mois d'avril après une carrière de vingt ans à la Nasa, a annoncé vendredi l'Agence spatiale américaine. Entré à la Nasa en 1996, l'astronaute de 52 ans détient le record pour un Américain du temps passé dans l'espace avec quatre séjours qui totalisent 520 jours.
Il vient de revenir d'une mission de 340 jours dans la Station spatiale internationale (ISS). Le patron de la Nasa, Charles Bolden, un ancien astronaute lui-même, a fait son éloge: "quand les premiers Américains fouleront le sol de Mars, ils emboîteront le pas d'un des meilleurs astronautes de l'histoire du programme spatial, mon ami et commandant Scott Kelly". Après son départ, Scott Kelly continuera à participer aux recherches scientifiques menées lors de son séjour dans l'espace avec son homologue russe Mikhaïl Kornienko.
Cette expérience vise à étudier les effets physiologiques et psychologiques de longs séjours dans l'espace en vue d'une mission habitée vers Mars à l'horizon des années 2030. Scott Kelly fournira régulièrement des prélèvements de fluides corporels et d'autres échantillons à l'équipe scientifique et médicale de la Nasa, tout comme son frère jumeau Mark, un ancien astronaute qui a également participé au sol à cette expérience.