La France va mettre fin au cour de l'année 2016 à son opération militaire en Centrafrique (Sangaris), estimant sa mission de restauration de la sécurité accomplie après trois ans de sanglants affrontements intercommunautaires, a annoncé mercredi son ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian.
«La force Sangaris a réussi à ramener le calme et à empêcher l'inacceptable», a estimé M. Le Drian à Bangui venu assister à l'investiture du nouveau président centrafricain Faustin-Archange Touadéra, élu le 14 février.
«Bien sûr tout n'est pas résolu mais nous voyons enfin le pays sortir d'une longue période de troubles et d'incertitudes», a-t-il ajouté. Dans un tel contexte, «je peux vous confirmer la fin de l'opération Sangaris dans le courant de l'année 2016», a-t-il dit.
La France qui avait lancé l'opération en décembre 2013 et mobilisé jusqu'à 2.500 soldats au plus fort des tensions, compte encore 900 hommes en Centrafrique, un contingent qu'elle réduira progressivement au cours de l'année.
Le ministre français de la Défense n'a toutefois pas donné de calendrier précis de retrait.
La réduction des effectifs sera parallèle au renforcement de la «capacité réactive» de la force de l'ONU (Minusca, 12.000 hommes), qui devient le pilier sécuritaire dans le pays, et à la «montée en puissance» de la mission européenne de formation de l'armée centrafricaine (EUTM RCA), a précisé M. Le Drian, cité par l'AFP.
A l'issue de Sangaris, environ 300 soldats français resteront en Centrafrique. Ils rejoindront la Minusca pour en «garantir la robustesse» et participeront à la mission de l'EUTM RCA, a indiqué M. Le Drian.
Quelques éléments français continueront aussi à assurer la sécurité de l'aéroport.
Les soldats français stationnés en Côte d'Ivoire et au Sahel seront par ailleurs «prêts à intervenir rapidement» si nécessaire, a conclu le ministre.