L'ES Sétif partira avec les faveurs des pronostics pour décrocher son billet pour la phase de poules de la Ligue des champions d'Afrique de football en recevant El-Merrikh aujourd’hui (19h00) qu'elle a tenu en échec à l'aller (2-2), contrairement au MO Béjaïa, battu en 8es de finale aller au Caire par le Zamalek (2-0), qui aura une mission difficile (18h00) pour renverser la vapeur.
L'ESS, qui a remporté le trophée de l'avant-précédente édition, espère rééditer le coup cette saison. Le fait d'avoir raté ses objectifs sur le plan national la motive à sauver sa saison en se qualifiant au moins à la phase de poules et ce, pour la troisième fois d'affilée, un exploit qu'aucun club algérien n'a réalisé jusque-là.
Mais pour cette deuxième manche, l'entraîneur de l'ESS, Alain Geiger appréhende l'état physique des siens, surtout après avoir enchaîné les matchs depuis quelque temps, dont le dernier en date, celui de vendredi passé face au DRB Tadjenanet (victoire 1-0) dans le cadre du championnat de Ligue 1 algérienne.
"La LFP (Ligue de football professionnel) aurait dû programmer autrement les matchs des équipes engagées en Ligue de champions, mais nous ferons avec cette situation", a dit le coach suisse, assurant que le club, "fort moralement" de s'être "relativement" éloigné de la zone rouge en championnat, saura faire plaisir à ses supporters.
Côté effectif, le défenseur Miloud Rabeï, blessé, sera absent, de même que le capitaine d'équipe Mourad Delhoum (suspendu), tandis que Farès Hachi et Riad Keniche, qui n'ont pas fait le déplacement de Khartoum, seront alignés mardi, a précisé l'entraîneur.
Le match ES Sétif-El Merrikh du Soudan, qu'abritera le stade 8-mai-1945, sera officié par l'arbitre international gambien Bakary Papa Gassama, assisté de ses deux compatriotes, Sulayman Sosseh et Omar Darboe.