S’il y’a un joueur algérien qui est entrain de défrayer la chronique actuellement du côté du Vieux continent, c’est incontestablement l’attaquant du Sporting Lisbonne (Portugal), Islam Slimani, qui après un début difficile avec la formation lusitanienne, a pu forcer l’admiration pour devenir « Super mani », comme l’aiment à l’appeler les supporters du Sporting.
Avec 7 buts depuis le début de la saison en championnat, Slimani n’a pas tardé à étaler son savoir faire, lui qui a atterri durant l’intersaison en provenance du CR Belouizdad (Ligue 1), après avoir été repéré par le Chabab chez la formation de la JSM Cheraga (division amateur).
Après avoir éprouvé des difficultés au début de la saison, avec quelques bribes de minutes dans les jambes, Slimani a fini pas convaincre son entraineur, Leonardo Jardim, qui l’a promu du statut de joker de luxe au titulaire à part entière, à son grand bonheur et surtout celui du sélectionneur national, le Bosnien Vahid Halilhodzic, qui compte énormément sur son sens inné de buteur racé, en prévision de la prochaine coupe du monde 2014 au Brésil (12 juin-13 juillet).
Le changement est perceptible pour Slimani (26 ans), qui a réussi à prouvé sa valeur, quelques mois après une décevante coupe d’Afrique des nations CAN 2013 en Afrique du Sud avec l’équipe nationale. Critiqué de tout part, notamment par une presse sans pitié, Slimani a dû prendre son mal en patience, pour se venger sur le sort et devenir ensuite l’uns des attaquants les plus redoutés du maghreb. Nullement découragé par l’échec en terre sud-africaine, Slimani a dû puiser dans ses ressources morales pour rebondir et devenir ce « serial buteur » tant recherché par les Verts.
Il avait contribué largement à la qualification de la sélection au prochain mondial. Juste assez pour réaliser doublement un rêve de tout joueur, aller au Mondial et décrocher en même temps un contrat professionnel. La marche semble un brin trop haute pour certains observateurs avertis qui craignent un temps de jeu insignifiant et une concurrence au plus haut niveau contre laquelle Slimani pourrait se mettre dans la difficulté. Mais le résultat était tout autre.
A force d’abnégation dans son travail avec sa nouvelle équipe, de mise à niveau physique et tactique, Islam Slimani a fini par s’affirmer dans cette équipe du Sporting de Lisbonne qu’il tire très souvent de mauvaises situations. L’aura de Slimani a pris de l’ampleur, au moment où il avoir offert la victoire au Sporting lors du classique de la « Liga Sagres » face au FC Porto (1-0) de l’attaquant international algérien, Nabil Ghilas. Ce jour là, Slimani, grâce à une belle reprise de la tête, a permis aux Lisboètes de l’emporter, inscrivant son septième but en championnat, le 9e toutes compétitions confondues, devenant ainsi le deuxième meilleur buteur du club, juste derrière le Colombien Montero (13 réalisations).
La belle période que traverse Slimani depuis quelque temps, lui permet de bien se positionner en vue d’une place de titulaire indiscutable, qui devra lui revenir tout droit, dans l’échiquier de Coach Vahid, lors de la prochaine coupe du monde. Réussissant à se faire une santé sur le plan personnel après l’échec de la CAN-2013, en marquant d'abord des buts avec l’EN avant de décrocher un bon contrat au Portugal, où il commence à se faire une solide réputation d’attaquant racé, Slimani a fait montre d’un caractère assez solide, qui va certainement lui permettre d’aborder la Coupe du monde avec un nouveau statut de joueur plus mûr mais surtout aguerri.