Un navire de croisière américain, avec quelque 700 passagers à bord, met le cap sur Cuba dimanche depuis Miami, dans le sud-est des Etats-Unis, une première en un demi-siècle portée par le dégel des relations entre Washington et La Havane.
Le bateau, Adonia de Fathom, doit quitter à 15H30 (19H30 GMT) le port de Miami, en Floride, bastion de la diaspora cubaine aux Etats-Unis, pour arriver lundi à La Havane, sa première étape sur l'île.
La croisière durera une semaine, et la compagnie de croisière «Fathom» a prévu d'en organiser deux par mois, avec l'objectif de promouvoir les échanges culturels entre les deux pays, suite au rapprochement entre les anciens ennemis de la Guerre froide, amorcé en décembre 2014.
«Fathom offre une opportunité vraiment historique de voyager à Cuba: l'occasion de construire de nouveaux ponts vers une culture riche et animée que les Américains ne connaissaient jusqu'à présent que par des photos», fait valoir l'entreprise.
Cuba a permis à ses habitants de voyager par mer, dans le cadre du processus de normalisation américano-cubain qui a culminé en mars avec la visite historique du président américain Baracak Obama à Cuba. Les Cubains pourront désormais embarquer et débarquer sur l'île en tant que passagers ou membres d'équipage de bateaux de marchandises ou de croisière.
Selon Carnival, les Cubains qui ont émigré aux Etats-Unis avant 1971 auront besoin d'un visa spécial mais ceux qui ont quitté l'île après cette date pourront voyager avec un passeport cubain, comme les passagers aériens. Le navire Adonia a prévu des activités culturelles dans plusieurs ports:
La Havane lundi, C enfuegos jeudi, et Santiago de Cuba vendredi, avec des rencontres avec des artistes, des musiciens, des cours de danse et des visites guidées. Les Américains peuvent ainsi voyager sur l'île en dépit de l'embargo commercial et financier américain imposé à l'île depuis 1962, qui leur impose toujours de répondre aux critères des 12 catégories de voyages autorisés (religieux,
universitaires, sportifs o culturels notamment).
Carnival est la première entreprise à être autorisée, à la fois par les Etats-Unis et par Cuba, à naviguer entre les deux pays, une première depuis l'interdiction de ces voyages après la révolution cubaine en 1959. Outre les croisières et les liaisons par ferry, qui n'ont pas encore repris, une centaine de vols réguliers entre les deux pays doivent recommencer cette année après 53 ans de gel.
Ces nouvelles occasions de voyager profiteront d'abord aux deux millions de Cubains réfugiés aux Etats-Unis tandis qu'à Cuba, la majorité des habitants espèrent que l'arrivée de ces nouveaux touristes «dopera l'économie de l'île --et leurs maigres revenus».