Des paléontologues ont découvert en Utah, dans le parc national du Grand Staircase-Escalante National Monument aux Etats-Unis, une nouvelle espèce de dinosaure dotée de quatre cornes qui vivait il y a 77 millions d'années.
Ce dinosaure herbivore qui devait mesurer de six à huit mètres de long et peser de une à deux tonnes, a été baptisé «Machairoceratops cronusi».
Les chercheurs, dont les travaux ont été publiés mercredi dans la revue américaine PLOS One, soulignent qu'il est rare de trouver des fossiles de cette famille de dinosaures dans cette région des Etats-Unis.
Ils sont le plus souvent découverts en Alaska, dans le Montana, ou dans les provinces canadiennes de l'Alberta ou de la Saskatchewan.
Ce dinosaure qui date de la période du Crétacé (-145,5 à -65,5 millions d'années) évoluait dans une partie de l'Amérique du Nord appelée Laramidie, qui se situait à l'ouest d'une mer qui divisait en deux le continent nord-américain.
Le crâne fossilisé de ce dinosaure trouvé dans le sud de ce qui était alors la Laramidie, est différent de ceux des autres dinosaures de la même famille mis au jour dans le nord de cette région. «La fonction de ces deux cornes supplémentaires n'a pas été déterminée», ajoute-t-il dans un communiqué.
«Même dans des endroits comme le nord-ouest américain, où un travail important de fouilles a été effectué ces 150 dernières années, on trouve encore de nouvelles espèces inconnues de la science», relève Patrick O'Connor, professeur à l'Université d'Ohio, co-auteur de cette découverte.