Quelque 550 migrants qui tentaient de rejoindre l'Europe par la mer ont été arrêtés mardi au larges de la Libye, ont annoncé les garde-côtes libyens.
"Les garde-côtes de l'ouest (de la Libye) qui patrouillaient dans la zone de la raffinerie de Zaouia (45 km à l'ouest de Tripoli) ont intercepté ce mardi quatre grands canots pneumatiques transportant quelque 550 migrants clandestins", a indiqué le colonel Ayoub Qassem, porte-parole de la marine libyenne.
Ces migrants "sont originaires de plusieurs pays d'Afrique (...) Il y a parmi eux 30 femmes, dont huit enceintes, et trois enfants", a-t-il précisé. Selon le porte-parole, les migrants ont été remis aux autorités de lutte contre la migration clandestine avant d'être transférés dans des centres d'hébergement.
Des milliers de migrants tentant de rejoindre l'Europe depuis la Libye, à 300 kilomètres seulement des côtes italiennes. Dimanche, près de 850 migrants clandestins à bord de sept embarcations avaient été interceptés par les garde-côtes libyens alors que la météo, plus clémente ces derniers jours, fait craindre un nouvel afflux massif.
Les garde-côtes italiens ont annoncé avoir secouru lundi quelque 2.000 migrants lors d'une quinzaine d'opérations de sauvetage au large de la Libye. Depuis le début de l'année, plus de 34.000 personnes ont débarqué sur les côtes italiennes après avoir été secourues en mer au large de la Libye, selon un décompte du Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR).
Selon des chiffres officiels, environ 800.000 migrants attendent de pouvoir passer en Europe depuis la Libye. Pour faire face à cette situation, les chefs de la diplomatie de l'UE ont donné leur feu vert lundi à l'élargissement du mandat de la mission navale de lutte contre les passeurs de migrants au large de la Libye, "Sophia", pour y inclure la formation des garde-côtes libyens.