Les prix du pétrole continuaient à gagner du terrain mercredi en cours d'échanges européens, galvanisés par des estimations qui ont fait état d'une chute des stocks de brut la semaine dernière aux Etats-Unis.
Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en août valait 52,02 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 58 cents par rapport à la clôture de mardi.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» (WTI) pour livraison en juillet prenait 48 cents à 50,84 dollars.
Les cours du Brent et du WTI, orientés à la hausse depuis le début de la semaine sur fond de perte de vitesse du dollar et d'interruptions de production au Nigeria, ont reçu un soutien supplémentaire mardi après la clôture des échanges avec la publication des estimations de la fédération professionnelle American Petroleum Institute (API) sur le niveau des réserves américaines de brut.
«Le pétrole est ce (mercredi) matin l'objet d'achats spéculatifs en amont du rapport sur les stocks américains» de pétrole du département américain de l'énergie (DoE), relevaient un analystes. Selon ces derniers, le marché profitait en particulier des données de l'API qui ont fait état mardi d'un nouveau déclin hebdomadaire des stocks de 3,6 millions de barils, après que les estimations du cabinet privé Genscape avaient elles aussi pointé vers une baisse des réserves américaines de pétrole.
Aussi les investisseurs seront-ils particulièrement attentifs aux données officielles du DoE pour la semaine achevée le 3 juin attendues ce jour, en quête de nouveaux signes qu'un rééquilibrage du marché est en cours.
Selon la prévision médiane des analystes interrogés par l'agence Bloomberg, le rapport du DoE devrait montrer une baisse des réserves de brut de 3 millions de barils, ainsi qu'un déclin des stocks d'essence de 2 millions de barils et un recul de ceux de produits distillés (dont le gazole, le fioul de chauffage, et le kérosène) de 700.000 barils.
Le cours de la référence européenne du brut a ainsi atteint mercredi matin 52,04 dollars, un maximum depuis le 12 octobre 2015, tandis que son homologue américain est monté au même moment jusqu'à 50,86 dollars, son niveau le plus fort depuis le 9 octobre 2015. «Le pétrole a gagné 90% depuis son plus bas en douze mois atteint en février.
Les informations selon lesquelles la production de brut au Nigeria a chuté à son plus bas niveau depuis 1994 devrait apporter un soutien supplémentaire aux prix tout au long de la journée», soulignait un autre analyste.
«Les prix ont été tirés à la hausse par l'annonce d'une nouvelle attaque sur des installations pétrolières au Nigeria peu après que le gouvernement a annoncé des pourparlers avec le groupe rebelle responsable des attaques» perpétrées depuis février, abondaient les analystes.
Enfin, le fait que la Chine a importé près de 40% de pétrole supplémentaire en mai par rapport au mois précédent, selon des données publiées par les Douanes chinoises, a aussi contribué à l'optimisme du marché, ajoutaient les analystes.