L'incidence du syndrome parkinsonien a considérablement augmenté entre 1976 et 2005. Cette tendance à la hausse touche essentiellement les hommes de plus de 70 ans.
Une étude de la clinique Mayo aux Etats-Unis montre que l'incidence de la maladie de Parkinson a considérablement augmenté en 30 ans, entre 1976 et 2005.
Pour cette étude, publiée dans le Jama Neurology , les chercheurs ont pu examiner les dossiers médicaux de tous les habitants du comté de Olmsted, dans le Minnesota, ayant reçu le diagnostic de syndrome parkinsonien (un syndrome qui associe les principaux symptômes présents dans la maladie de Parkinson) ou de maladie de Parkinson ( une maladie neurodégénérative due à la destruction progressive de certains neurones).
Les chercheurs ont ainsi montré que, tous les 10 ans, le risque de souffrir de syndrome parkinsonien augmentait de 17% (et de 24% pour la maladie de Parkinson elle-même). Ils ont également découvert que ce risque était plus grand encore chez les hommes de plus de 70 ans. Chez les septuagénaires, il augmenterait respectivement de 24% et de 35%, tous les 10 ans. "Nous avons des raisons de croire qu'il s'agit là d'une véritable tendance" a déclaré le Pr Rodolfo Savica, principal auteur de l'étude et neurologue à la clinique Mayo. "L'augmentation de l'incidence de la maladie n'est pas seulement due à la vigilance accrue des médecins. Mais l'exposition à certains facteurs environnementaux comme les pesticides , le tabac ou le style de vie, par exemple la consommation de café, ont certainement à voir avec l'augmentation de la maladie".
Le fait que l'augmentation de l'incidence de la maladie soit plus flagrante chez les hommes que chez les femmes fait également pencher la balance en faveur des facteurs environnementaux. Car si elle était uniquement due à la vigilance des médecins, les statistiques seraient identiques chez les femmes et les hommes.