Des chercheurs européens ont annoncé jeudi avoir découvert de «puissants» anticorps capables de «neutraliser» le virus Zika, selon des médias.
Dans des travaux menés en laboratoire, les anticorps ont permis de «neutraliser» à la fois Zika et le virus voisin de la dengue, «ce qui pourrait aboutir au développement d'un vaccin universel» protégeant contre les deux maladies, ont indiqué les chercheurs dans la revue scientifique Nature.
Cette découverte coïncide avec une autre étude, également publiée jeudi, qui suggère que la récente explosion du virus Zika en Amérique latine pourrait avoir été favorisée par une exposition préalable à la dengue.
Les virus de la dengue et du Zika ont de nombreux points communs. Ils appartiennent tous deux à la famille des flavivirus, des virus principalement transmis par des moustiques.
Des chercheurs de l'Institut Pasteur, du CNRS et de l'Imperial College à Londres, qui s'étaient déjà intéressés aux anticorps capables de neutraliser la dengue, se sont également penchés sur le virus Zika.
Ils ont sélectionné deux anticorps EDE capables de stopper la dengue et ont découvert que l'un d'entre eux était particulièrement efficace pour «neutraliser» le virus Zika. Ils ont réussi à reconstituer l'endroit précis où celui-ci vient se fixer sur la protéine d'enveloppe du virus Zika et ont découvert que celui-ci était le même sur le virus de la dengue.
Le virus a longtemps été considéré comme peu dangereux. Mais l'épidémie qui touche plusieurs pays d'Amérique du Sud, dont le Brésil a fait apparaître des complications neurologiques et surtout de graves anomalies du développement cérébral (microcéphalies) des bébés nés de mères infectées qui ont conduit l'Organisation mondiale de la santé à déclarer une «urgence de santé publique de portée internationale» en février.