Un test génétique détectant des fragments d'ADN cancéreux dans le sang prédit la probabilité de récurrence de certains cancers du colon, montre une recherche publiée mercredi dans la revue médicale américaine Science Translational Medicine.
Selon cette étude menée sur un petit groupe de personnes traitées pour une tumeur du colon de stade 2 --qui ne s'est pas propagée à d'autres organes--, le test prédit avec un haut degré d'exactitude une réapparition de la tumeur chez une majorité de ces patients. Ce test pourrait aider les cancérologues à déterminer quels malades ont besoin de traitements supplémentaires au moment du diagnostic.
"La plupart des patients atteints d'un cancer du colon de stade 2 seront guéris par une ablation chirurgicale de la tumeur", explique le Dr Bert Vogelstein, du centre du cancer de la faculté de médecine Johns Hopkins à Baltimore, un des auteurs de ces travaux.
"Cependant certains de ces cancers réapparaîtront et nous devons améliorer nos techniques de diagnostic pour détecter ces récurrences plus tôt", ajoute-t-il, notant que d'autres laboratoires dans le monde travaillent à la lise au point de tests basés sur l'ADN tumoral.
Pour cette dernière étude clinique, les chercheurs ont suivi 230 patients diagnostiqués d'un cancer du colon de stade 2 traités dans treize hôpitaux en Australie pendant quatre ans, collectant plus de mille échantillons de sang. Ils ont pu identifier, dans les tissus des tumeurs retirées de ces malades, au moins une mutation génétique spécifique à leur cancer.
Des fragments d'ADN tumoral ont été détectés par le test sanguin chez vingt des 230 participants à l'étude, dont quatorze n'avaient pas eu de chimiothérapie supplémentaire et six en avaient eues. Sur ces quatorze, onze ont eu une récurrence de leur tumeur découverte avec un scanner pendant l'étude. Parmi les six qui ont bénéficié d'une chimiothérapie supplémentaire, trois ont vu leur cancer réapparaître.
Enfin quatorze autres patients ont également vu leur cancer réapparaître mais le test sanguin n'avait pas détecté l'ADN tumoral. Actuellement environ 40% des patients ayant un cancer du colon de stade 2 ont un risque de récurrence.