L'historien français et spécialiste du Moyen Age de renommée internationale Jacques Le Goff est décédé mardi à Paris à l'âge de 90 ans, ont rapporté des médias. Jeune chercheur, parlant anglais, italien, polonais et allemand, Jacques Le Goff incarnait cette Europe du dialogue qu'il voulait unie, forte et tolérante. Son champ de recherches englobait également les relations de l'Europe, avec l'Afrique du Nord et le Moyen Orient.
Abordant tous les aspects de la vie en société, Jacques Le Goff a modifié, durant sa longue carrière, l'approche de l'anthropologie médiévale, ce qui lui a valu d'être distingué en 2004 du prix Dr A.H. Heineken d'histoire pour «avoir fondamentalement changé la perception du Moyen Age».
Auteur de «La naissance du purgatoire», il n'hésitait pas à quitter sa période de prédilection pour aborder l'actualité la plus chaude.
Son premier livre, «Les intellectuels au Moyen Age» (1957), l'impose à 35 ans comme l'héritier de l'Ecole des Annales, qui bouleversa l'approche historique dans les années 1930. Il dirigera d'ailleurs à partir de 1967 la prestigieuse revue des «Annales».Suivront des dizaines de livres parmi lesquels «Marchands et banquiers au Moyen Age» (1957), «L'imaginaire médiéval» (1985), une biographie de «Saint-Louis» (1995) et «L'Europe est-elle née au Moyen Age ?». Une quarantaine d'ouvrages au total, parmi lesquels «La naissance du purgatoire» (1981)
Son travail s'est accompagné en permanence d'une réflexion sur le métier d'historien. Dans les années 1970, il est l'un des pères du mouvement de «la Nouvelle histoire».Né le 1er janvier 1924, il avait succédé en 1972 à Fernand Braudel, autre grand historien, à la tête de l'Ecole pratique des hautes études, un des creusets de la recherche en sciences sociales en Europe, devenue en 1975 l'Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS).
Soucieux de toucher un plus large public, Jacques Le Goff a aussi animé à partir de 1966 «Les lundis de l'histoire» sur la radio France Culture.Il avait également été conseiller scientifique sur le tournage du film
«Le Nom de la rose» adapté par Jean-Jacques Annaud du roman d'Umberto Eco.