Le gouvernement chinois a installé dans une zone disputée de mer de Chine orientale un radar qui pourrait être utilisé à des fins militaires, a rapporté dimanche la presse japonaise.
Le ministère japonais des Affaires étrangères s'est plaint auprès de Pékin par les canaux diplomatiques du fait que la Chine a installé un radar de veille de surface et des caméras de surveillance sur une de ses structures marines construites sur un champ gazier revendiqué par les deux capitales, rapporte le quotidien Nikkei.
Il s'agit selon la publication, du premier radar connu installé par la Chine sur une de ses structures dans cette zone vraisemblablement riche en pétrole et gaz.
Le Japon s'inquiète de ce que la Chine ne cherche à renforcer sa présence militaire dans cette mer.
Un différend frontalier oppose de longue date les deux pays à propos des îlots, appelés Senkaku au Japon et Diaoyu en Chine.
Inhabités, ils sont administrés par Tokyo mais leur souveraineté nippone est contestée par Pékin. En 2008, le Japon et la Chine avaient décidé de développer conjointement les réserves en hydrocarbure de la zone, s'engageant à ne procéder à aucun forage unilatéralement.
Mais les négociations ont piétiné et Tokyo soupçonne Pékin d'avoir des opérations de forage en cours.
La tension à propos de ces îlots et rochers situés au sud de l'archipel nippon a culminé fin 2012, nuisant sérieusement aux relations bilatérales.
Dans un rapport annuel sur la défense publié en mai, le Japon avait souligné que la Chine avait accru ses activités dans cette zone, y compris avec des avions volant à proximité.
La Chine est aussi impliquée dans un différend territorial de plus en plus âpre avec plusieurs pays plus au sud, en mer de Chine méridionale.