Des milliers de personnes ont manifesté dans une ville de l'est de la Chine pour s'opposer à la possible implantation d'une usine franco-chinoise de traitement de combustibles nucléaire usés, selon des résidents cités lundi par des médias.
Des habitants de Lianyungang, à 480 km au nord de Shanghai, sont descendus dans les rues au cours du week-end, brandissant des banderoles et martelant des slogans devant des bâtiments publics. «Ils étaient plusieurs milliers», a rapporté un employé d'hôtel.
Ils protestaient contre la proposition de construire dans le district un site nucléaire de traitement de combustibles nucléaires usés dont ils disent redouter les effets néfastes. Un autre habitant, a quant à lui décrit «des heurts violents entre la police et les manifestants».
Le français Areva avait signé il y a un an avec le géant chinois du nucléaire CNNC un protocole d'accord dans le cadre d'un projet de développement d'une usine de traitement-recyclage des combustibles usés en Chine --mais aucune localisation n'avait été alors dévoilée.
Un projet jugé crucial pour le spécialiste français de l'atome, qui doit se recentrer ur la gestion du cycle du combustible, de l'amont (mines d'uranium) à l'aval (traitement des combustibles usés).
Les habitants de Lianyungang, cité portuaire de la province du Jiangsu, redoutent que leur ville soit choisie pour établir cette usine de retraitement, car une nouvelle centrale nucléaire de grande ampleur est actuellement construite à proximité par CNNC. «Construire l'usine de déchets nucléaires ici à Lianyungang, c'est la recette pour réserver des désastres aux futures générations! Les habitants ont le droit d'exprimer leur colère», a dit un autre employé d'hôtel.
Des clichés postés sur les réseaux sociaux chinois montraient une large foule rassemblée sur une place publique et entourée d'un cordon de cen aines de policiers. La Chine s'imp se comme le premier marché pour l'atome civil, avec 34 réacteurs en opération et 20 réacteurs actuellement en construction, selon la fédération World Nuclear Association (WNA).
Mais un nombre grandissant de manifestations illustre les inquiétudes d'une partie de la population, cinq ans après l'accident nucléaire de Fukushima au Japon en mars 2011.