Le shérif du comté de Los Angeles a reconnu mardi qu'«un homme noir avait été tué par méprise par un policier» lors d'une confrontation avec un suspect à la suite d'un vol de voiture.
Donnell Thompson, 27 ans, a été abattu le 28 juillet à Compton, une banlieue qui jouxte Los Angeles, lorsque des policiers pourchassaient le suspect du vol, qui leur aurait tiré dessus.
Le bureau du shérif avait initialement affirmé que M. Thompson correspondait à la description d'un des deux suspects, selon le journal local Los Angeles Times. Mardi, le capitaine de police du bureau des homicides Steven Katz est revenu sur ces déclarations lors une conférence de presse.
«Nous avons conclu qu'il n'y a pas de preuve que M. Thompson ait participé au détournement du véhicule ou à l'agression contre les officiers» de police, a-t-il indiqué. Aucune arme n'a été retrouvée sur Thompson.
«Le conducteur du véhicule (volé) a tiré sur les agents qui le poursuivaient, avant d'avoir un accident» et d'abandonner le véhicule pour s'enfuir dans les rues du voisinage.
L'aveu de cette bavure survient au deuxième anniversaire de la mort de Michael Brown, un Noir de 18 ans sans armes tué par un policier blanc à Ferguson, dans le Missouri. Cet incident avait déclenché des manifestations et émeutes pour dénoncer les violences policières contre les Noirs et ravivé les tensions raciales dans tout le pays.
La soeur aînée de Thompson, Matrice Stanley, a déclaré aux journalistes mardi que son frère --qui pesait 59 kilos pour 1,60 mètre-- souffrait d'un retard mental.
«On aurait dit qu'il avait 16 ans», a-t-elle souligné, estimant que des préjugés raciaux ont joué un rôle. Le frère aîné de Thompson, Dwayne Hill, a quant à lui demandé des excuses publiques des autorités et demandé que le nom de son frère «soit lavé».