Les Etats-unis ont vu leur déficit commercial fortement augmenter en février, touchant son plus haut niveau depuis cinq mois malgré une réduction du déséquilibre vis-à-vis de la Chine, selon des chiffres du département du Commerce publiés jeudi.
Le solde chroniquement déficitaire des échanges de biens et de services du pays avec le reste du monde s'est établi à 42,3 milliards de dollars, en données corrigées des variations saisonnières, marquant une hausse de 7,7% alors que les analystes tablaient, dans leur prévision médiane, sur une modeste progression de 0,5%.
Cette poussée pour le troisième mois consécutif est la plus forte depuis décembre et ramène le déficit à son plus haut niveau depuis septembre, précise le ministère. Le chiffre du déficit de janvier a en outre été relevé en légère hausse pour montrer un déficit de 39,3 milliards de dollars contre 39,1 milliards pour la première estimation.
Si la tendance se poursuit, «le commerce extérieur va peser sur la croissance économique» américaine au premier trimestre, pronostique un analyste. Le déficit sur les biens s'est accru de 2,2 milliards à 61,7 milliards tandis que l'excédent traditionnel dans les services a perdu 800 millions de dollars à 19,4 milliards.
Depuis plusieurs années, les Etats-Unis cherchent à réduire les déséquilibres avec la Chine, la deuxième puissance économique mondiale accusée par Washington de pratiques commerciales déloyales et de dumping social.
En février, le déficit américain s'est en revanche aggravé vis-à-vis de l'Union européenne, premier partenaire commercial des Etats-Unis, progressant de 3,4% à 9,1 milliards de dollars.