L'économie américaine risque de rester engluée dans une période prolongée de faible croissance dans un contexte de productivité ralentie et d'une classe moyenne qui se rétrécit, selon le Fonds monétaire international (FMI).
L'économie américaine a crû à un rythme annuel de 1,2% au deuxième trimestre de cette année, suite à une révision à la baisse de 0,8 point de pourcentage au premier trimestre, selon le ministère américain du Commerce.
Mais l'économie américaine a enregistré une progression à un taux inférieur à 2%, soit la période la plus faible en quatre ans. Le FMI avait déjà averti en juin dernier que l'économie américaine faisait face à des "défis à long terme potentiellement significatifs", dont une main-d'oeuvre et une classe moyenne qui rétrécissent.
La directrice générale du FMI, Christine Lagarde a détaillé les éventuels défis pesant sur la croissance future de l'économie américaine, baptisés les "quatre P" : le déclin de la participation de la population active, la faible croissance de la productivité, la polarisation croissante dans la distribution des revenus et des richesses et, enfin, une augmentation de la population pauvre.
D'après la directrice du FMI, ces menaces pourraient avoir de lourdes répercussions économiques et politiques aux Etats-Unis. Le FMI a appelé Washington à accroître les investissements dans les infrastructures, à réformer l'impôt sur les sociétés et à améliorer les programmes sociaux au profit des chômeurs pauvres, afin d'assurer une croissance durable.
En juin dernier, la présidente de la Réserve fédérale américaine, Janet Yellen, a annoncé qu'un certain nombre d'incertitudes "considérables et inévitables" pourraient affecter les perspectives économiques du pays, dont la croissance mondiale atone, le faible investissement des entreprises, la faible croissance de la productivité aux Etats-Unis et l'incertitude sur les perspectives d'inflation.
La croissance de la productivité a ralenti de façon spectaculaire ces dernières années, avec un rythme moyen de moins de 0,5% par an depuis 2010. "Il existe des indices selon lesquels cette profonde récession a eu des effets durables sur les investissements, les dépenses de recherche et de développement, ainsi que sur la création de nouvelles entreprises.
Ces facteurs ont, à leur tour, réduit la croissance de la productivité", a dit Mme Yellen, en espérant que cette productivité pourra rebondir à l'avenir. Mais les données les plus récentes montrent que la productivité du travail des Etats-Unis a diminué pour le troisième trimestre consécutif en avril-juin, soit le plus long déclin depuis la fin des années 1970, selon le ministère américain du Travail.
La productivité dans le secteur des entreprises non agricoles, qui mesure la production horaire des travailleurs américains, a baissé de 0,5% en glissement annuel au deuxième trimestre, après une baisse de 0,6% au premier trimestre, a précisé le ministère.
La croissance potentielle de l'économie sera plus lente que prévu à moins que la productivité ne se redresse, selon des experts.