La justice indienne a condamné lundi la directrice d'une école à 17 ans de prison pour la mort de 23 enfants empoisonnés lors d'un repas gratuit infesté de pesticides, rapportent des médias.
Meena Devi a été reconnue coupable d'homicide volontaire dans cette affaire survenue en juillet 2013 dans l'état du Bihar (nord-est), où une cinquantaine d'enfants de 4 à 12 ans avaient consommé des plats empoisonnés.
A peine après avoir ingéré quelques bouchées de lentilles, riz et pommes de terre, les enfants de Dharmasati Gandaman, un village pauvre, s'étaient sentis mal, avaient été hospitalisés et 23 d'entre eux n'avaient pas survécu. L'ancienne directrice d'école devra aussi s'acquitter d'une amende de 375.000 roupies (5.500 dollars), qui servira principalement au dédommagement des familles.
Ce drame a incité le gouvernement indien à améliorer la sécurité alimentaire dans les écoles, régulièrement touchées par des scandales d'empoisonnement par manque d'hygiène notamment.
Le programme de repas de midi gratuit en Inde est le plus important du monde, permettant à 120 millions d'enfants de recevoir un déjeuner chaque jour, qui pour beaucoup est le seul repas consistant de la journée, dans un pays où presque la moitié des enfants sont mal nourris.
Ce programme, d'un coût de 1,8 milliard d'euros, est toutefois entaché par des soupçons de corruption et sa préparation dans des conditions d'hygiène parfois douteuses est à l'origine de plusieurs scandales.
Une centaine d'écoliers indiens ont été victimes d'une intoxication alimentaire en février après un repas servi dans une école primaire publique à environ 120 km de Bombay.