La compagnie américaine JetBlue a lancé hier depuis la Floride le premier vol commercial régulier entre les Etats-Unis et Cuba depuis plus de 50 ans, ouvrant un nouveau chapitre dans les relations entre les deux anciens ennemis de la Guerre froide.
L'avion de JetBlue Airways a décollé vers 10H05 locales (14H05 GMT) de l'aéroport de Fort Lauderdale, dans le sud-est des Etats-Unis, à destination de Santa Clara, dans le centre de l'île cubaine où il devait atterrir environ une heure plus tard.
Le vol de JetBlue fait partie des 110 vols quotidiens prévus par l'accord conclu en février entre Washington et La Havane, après le réchauffement de leurs relations.
Ce premier vol opéré mercredi fait partie «des grands moments de l'Histoire», s'est réjoui Mark Wales, directeur de l'aéroport de Floride, comparant l'événement à la chute du mur de Berlin ou aux premiers pas de l'Homme sur la Lune. «Ceci est un petit avion pour les passagers, mais un énorme progrès pour la reconnexion de l'humanité», a-t-il confié.
Cela ouvre une «nouvelle ère» pour les voyageurs cubains et les déplacements vers l'île communiste en général, s'est de son côté enthousiasmé le vice-président de JetBlue Airways, Marty St. George, à l'évocation du départ mercredi du vol 387 de sa compagnie.
«Il s'agit d'une étape importante dans les relations entre les deux pays», a également déclaré Jorge Duany, directeur de l'institut de recherche cubaine à l'université internationale de Floride.
Les Etats-Unis et Cuba ont conclu en février un accord pour la reprise des vols commerciaux réguliers suspendus depuis 1961. Sur les 110 prévus par l'accord, quelque 90 vols sont déjà autorisés par La Havane et Washington à destination de neuf aéroports cubains.
Seule une vingtaine de vols charters, autorisés depuis le milieu des années 1970, opéraient jusque là quotidiennement sous certaines conditions. Depuis l'annonce de leur rapprochement fin 2014, les deux pays ont concrétisé plusieurs avancées, notamment diplomatique.
Les Etats-Unis ont retiré Cuba de leur liste des pays soutenant le terrorisme, ouvrant la voie à la reprise officielle des relations entre les ex-ennemis, le 20 juillet 2015. Depuis, La Havane et Washington ont notamment rétabli un service postal direct, et les hôteliers et croisiéristes américains ont commencé à revenir à Cuba.
Le pétrole orienté à la baisse en Asie
Les prix du pétrole étaient orientés à la baisse hier en Asie en raison du renforcement du dollar et de propos d'un ministre iranien annonçant une augmentation de la production de son pays. Vers 04h15 GMT, le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en septembre reculait de un cent à 46,34 dollars, dans les échanges électroniques en Asie.
Le baril de Brent, référence européenne du brut, pour livraison en octobre, cédait 6 cents à 48,31 dollars. Le ministre iranien du Pétrole Bijan Zangeneh a estimé que son pays devait augmenter sa production pour retrouver ses parts de marché perdues à l'époque des sanctions internationales qui viennent d'être levées. Or le marché est plombé par une offre de pétrole excédentaire.
Des pays membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole et d'autres producteurs non membres du cartel doivent se réunir ce mois en Algérie pour discuter des moyens de soutenir les prix. Une telle réunion avait échoué il y a quelques mois du fait de l'Iran, réticent à réduire sa production au moment où son pétrole arrose de nouveau les marchés mondiaux.
«La hausse du dollar a aussi joué», a commenté Jeffrey Halley, de Oanda. Le renforcement du dollar, lié à de nouvelles déclarations de responsables de la Réserve fédérale (Fed), pénalise le pétrole libellé dans cette devise en le rendant plus cher pour les investisseurs utilisant d'autres monnaies.