Le panda géant (Ailuropoda melanoleuca) a quitté la catégorie d'espèces «en danger» d'extinction grâce à une hausse de sa population.
Cette nouvelle a été annoncé dimanche soir à l'occasion de la publication de la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l'inventaire le plus complet de la faune et de la flore mondiales.
On dénombre aujourd'hui 1.864 pandas géants adultes selon les dernières estimations. S'il est difficile d'établir un chiffre exact, l'UICN calcule, en y ajoutant les petits, qu'il y a environ 2.060 pandas dans le monde.
«Les informations tirées d'une série d'enquêtes nationales approfondies indiquent que la baisse de la population enregistrée par le passé a été endiguée et que la population a commencé à augmenter», selon le rapport de l'UICN, qui classe désormais le panda en catégorie «vulnérable», toujours dans la sphère des espèces menacées.
«Ce nouveau statut confirme que les efforts du gouvernement chinois pour protéger cette espèce sont efficaces», poursuit l'organisation internationale.
Pilier de la stratégie chinoise pour sauver le mammifère blanc et noir: replanter les forêts de bambous, qui offrent nourriture et habitat aux pandas.
Les fonds apportés par son programme de «prêt de pandas» moyennant finances à des zoos du monde entier a également permis à la Chine d'investir dans la protection des spécimens sauvages.
«Les Chinois ont accompli un excellent travail avec les pandas», a réagi John Robinson, primatologue et l'un des responsables de la conservation des animaux de l'organisation américaine Wildlife Conservation Society.
La liste rouge de l'UICN comprend 82,954 espèces, animales et de plantes. Près d'un tiers, soit 23.928, sont menacées d'extinction.