La Chine lancera son laboratoire spatial Tiangong-2 jeudi depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le désert de Gobi (nord-ouest), a annoncé mercredi après-midi Wu Ping, directrice adjointe du bureau de l'ingénierie spatiale habitée.
Les ingénieurs ont déjà commencé à injecter du carburant dans la fusée Longue Marche-2F qui transportera Tiangong-2 dans l'espace, a indiqué Mme Wu lors d'une conférence de presse. Tiangong-2 a été transféré vendredi, avec sa fusée porteuse, vers la rampe de lancement du Centre de lancement des satellites de Jiuquan.
Le laboratoire spatial Tiangong-2, qui permettra à deux astronautes de vivre dans l'espace pendant 30 jours, sera capable d'accueillir des vaisseaux spatiaux habités et ceux chargés du transport de fret.
Il sera utilisé pour tester les systèmes et les processus pour des séjours spatiaux à moyen terme et le ravitaillement. Il sera également impliqué dans des expériences sur la médecine aérospatiale, les sciences spatiales, la maintenance en orbite et les technologies des stations spatiales.
Le premier laboratoire spatial de la Chine, Tiangong-1, lancé en septembre 2011, a terminé sa mission de collecte de données plus tôt cette année. Il avait accueilli successivement les vaisseaux Shenzhou-8, Shenzhou-9 et Shenzhou-10 et avait mené une série d'expériences.