Le nageur français Florent Manaudou a annoncé mardi s'être reconverti au handball, en intégrant le club local d'Aix-en-Provence (1re division), avec lequel il a déjà entamé les entraînements.
"J'ai décidé de mettre ma carrière de nageur entre parenthèses", a commencé par expliquer l'ancien champion olympique français dans un communiqué, ajoutant qu'il espèrait trouver dans le handball "une source de plaisir différente".
Evoquant sa carrière de nageur, Manaudou dit ne pas vouloir prendre de "décisions hâtives et radicales", mais qu'il voulait aussi éviter de "continuer sans plaisir, pour de mauvaises raisons".
Manaudou, qui aura 26 ans le 12 novembre prochain, a indiqué que pour ses débuts en handball, il a commencé par "partager l'entraînement de l'équipe 2 d'Aix-en-Provence, car il a "abandonné trop tôt ce sport collectif, complémentaire à la natation".
Après des jeux Olympiques de Rio décevants (deux médailles d'argent, sur 50m nage libre, dont il était tenant du titre, et sur relais 4x100 m), la décision de Manaudou sur la suite de sa carrière était extrêmement attendue. "Le système dans lequel j'évolue entraîne une forte pression médiatique et je ne veux pas que cette dernière vienne gâcher mes chances de donner à nouveau un jour une autre médaille olympique à la France. Je veux donc me donner les conditions du ressourcement", explique Manaudou.
"Sortant de 2 cycles de 4 ans couronnés par deux médailles olympiques, je veux préserver et garder le plaisir qui a été mon moteur principal pendant ces 8 années", assure-t-il.
"J'ai donc décidé de faire une parenthèse avec mon triple entraînement quotidien (2 séances de natation et 1 séance de musculation) tout en restant un nageur en activité qui s'alignera à certains meetings cette année", poursuit-il en citant, entre autres le meeting de Tahiti, prévu du 7 au 10 octobre, et les Championnats de France interclubs, début novembre.