Des chercheurs australiens ont annoncé mardi à l'issue d'une étude qu'un marsupial vivant sur l'île de Tasmanie au sud de l'Australie, connu sous le nom de «diable de Tasmanie», contient des protéines qui pourraient être utilisées dans la lutte contre les «super-bactéries» résistantes aux antibiotiques.
Egalement connues sous le nom de bactéries antibiorésistantes, ces «super-bactéries» sont une préoccupation majeure en matière de santé publique car elles font planer la menace d'une recrudescence d'infections mortelles, puisque les antibiotiques utilisés pour les combattre deviennent inopérants.
Des chercheurs de l'Université de Sydney ont cependant découvert que des peptides -des éléments de base d'une protéine- présents dans le lait de la femelle du diable de Tasmanie pouvaient tuer certaines bactéries résistantes, parmi lesquelles le staphylocoque doré et les entérocoques, responsables d'infections nosocomiales graves.
Ces scientifiques se sont intéressés aux marsupiaux parce qu'ils donnent naissance à des petits dont le système immunitaire est très peu développé mais qui vont néanmoins poursuivre leur croissance dans une poche remplie de bactéries, pour certaines pathogènes.
L'étude a porté aussi sur le wallaby de l'île Eugène et l'opossum. Des tests sont en cours sur le lait du koala.
Les chercheurs ont artificiellement recréé une peptide appelée «cathelicidin», après avoir extrait la séquence correspondante dans le génôme du diable de Tasmanie, et découvert qu'elle pouvait «tuer des bactéries résistantes et d'autres bactéries». Ils espèrent que ces peptides pourront être utilisés pour mettre au point de nouveaux antibiotiques susceptibles d'aider à lutter contre les «super-bactéries».
L'émergence des bactéries résistantes a été au départ contrée par la mise au point de nouveaux antibiotiques, mais on assiste aujourd'hui à l'essoufflement de la recherche et à la diminution du nombre de nouvelles molécules disponibles. Aucune nouvelle classe d'antibiotiques n'est arrivée sur le marché depuis 30 ans.