Un nouveau traitement contre la tuberculose résistante aux antibiotiques a enregistré un taux de réussite de 82%, une «avancée» présentée lors de la Conférence mondiale de l'Union sur la santé respiratoire ouverte mercredi à Liverpool (nord-ouest de l'Angleterre).
L'étude a été menée sur neuf mois auprès de 1.006 patients originaires de neuf pays d'Afrique subsaharienne, tous résistants à la rifampicine, un des deux médicaments antituberculeux les plus efficaces. Les patients se sont vu prescrire un total de sept médicaments.
L'un deux, l'isoniazide, déjà utilisé dans la lutte contre la tuberculose multirésistante, leur a été administré à des doses deux fois supérieures à celles prescrites habituellement.
734 patients ont été déclarés guéris à l'issue du traitement, 87 autres n'ont montré aucun signe d'un échec du traitement, 54 patients n'ont pas réagi au traitement, 49 ont été perdus de vue et 82 sont décédés entre-temps, selon l'étude.
Ce traitement est «une avancée dans le combat contre la tuberculose résistante aux antibiotiques», s'est félicitée le docteur Paula I Fujiwara, directrice scientifique de l'Union internationale contre la tuberculose et les maladies respiratoires (UICTMR).
«Ces résultats ont été obtenus dans des contextes différents et sur un grand nombre de patients, ce qui démontre qu'il s'agit du traitement contre la tuberculose résistante aux médicaments le plus efficace à ce jour», a-t-elle affirmé.
Pour Valérie Schwoebel, directrice de programme de l'UICTMR pour l'Afrique francophone, le traitement est une «combinaison très réussie» entre les différents médicaments.
L'UICTMR a mené cette étude en collaboration avec l'Institut de médecine tropicale d'Anvers, l'Institut scientifique San Raffaele de Milan et des chercheurs des neuf pays africains concernés.
«Nous devons redoubler d'efforts, ou les pays concernés continueront d'être à la traîne face à cette épidémie meurtrière», a souligné Margaret Chan, directrice générale de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS).
Quelque 1,8 million de personnes sont mortes de la tuberculose en 2015, soit 300.000 de plus que l'année précédente, selon le rapport annuel de l'OMS publié mi-octobre. 10,4 millions de personnes étaient infectées par la maladie l'an dernier, dont un demi-million par des formes de tuberculose résistantes aux antibiotiques, la moitié en Inde, en Chine et en Russie.
Due à une bactérie -le bacille de Koch- la tuberculose reste l'une des 10 principales maladies mortelles dans le monde. Le nombre de mort a toutefois reculé de 22% ces quinze dernières années.