La sélection algérienne de football a sérieusement hypothéqué ses chances de qualification pour la Coupe du monde 2018 en s'inclinant samedi à Uyo face au Nigeria (3-1) lors de la 2e journée (Gr. B) des éliminatoires qui a vu le nouveau sélectionneur, le Belge Georges Leekens, rater ses débuts sur le banc du "Club Algérie".
D’aucuns appréhendaient cette sortie nigériane semée d’embûches face à un adversaire intraitable chez lui et qui restait sur une victoire décrochée en terre zambienne (2-1) lors de la 1re journée.
Le Nigeria, qui a dicté sa loi lors de cette rencontre, a confirmé qu’il restait le principal favori dans un groupe qui comprend également le Cameroun, tenu en échec à la maison par la Zambie (1-1).
Amoindrie par l’absence de quatre joueurs pour cause de blessures (Ounas, Boudebouz, Soudani et Ghezzal), la sélection nationale a raté une belle occasion de se repositionner dans ces qualifications et effacer du coup la contre-performance concédée face au Cameroun (1-1).
Les Verts auraient pu prétendre à un meilleur résultat s’ils avaient osé, notamment en première période où, tour à tour, Bentaleb et Taïder rataient de belles occasions pour scorer.
Le Nigeria, loin d’être un rouleau compresseur, a profité de la passivité inexpliquée d’une défense algérienne aux abois, notamment au niveau de la charnière centrale composée pour l’occasion de Mandi et Belkaroui, au moment où le capitane Carl Medjani, habitué à jouer comme axial en défense, est monté d'un cran pour occuper le rôle de sentinelle.
Une stratégie qui s’est avérée finalement infructueuse.
Pour la première du revenant Georges Leekens, les choses se sont mal passées, même si sa responsabilité est limitée du moment qu’il venait de prendre le train en marche, suite au départ de son prédécesseur, le Serbe Milovan Rajevac.
Oublier la Russie et penser à la CAN
Maintenant que les dés sont pratiquement jetés dans un groupe où les "Super Eagles" du Nigeria sont bien partis pour aller en Russie, les Verts devront oublier les qualifications du Mondial et commencer à penser à la Coupe d’Afrique des nations CAN-2017 au Gabon qui constitue désormais un objectif majeur pour les coéquipiers de Saphir Taïder.
"Nous devons nous remobiliser et penser à l’avenir", a ainsi lancé, en homme averti, le capitaine Carl Medjani à l’issue du match face au Nigeria.
L’équipe nationale qui traverse une période difficile est appelée à puiser dans ses ressources pour relever la tête en vue du tournoi continental au risque de décevoir tout un peuple qui s'est fait à l'idée, ou presque, que les "héros" de 2014 au Brésil n’iront pas au Mondial russe.
Le coach national aura vraiment du pain sur la planche pour remonter le moral de ses troupes, très affectées après la sortie ratée d'Uyo. Les Verts auront une belle occasion, dans deux mois, pour d’abord se réconcilier avec leur public et surtout avoir un sursaut d’orgueil. A la CAN-2017 au Gabon (14 janvier-5 février), la sélection nationale devra se mesurer à des adversaires du même calibre que le Nigeria ou le Cameroun.
La Tunisie et le Sénégal ne feront certainement pas de cadeau au "Club Algérie", appelé plus que jamais à se remettre en question.
D’ici là, les protégés du président de la FAF Mohamed Raouraoua auront du temps pour se préparer en prévision d’un rendez-vous qui commence à tenir en haleine les mordus des Verts, où une autre déconvenue représenterait un coup de massue pour le football national.
Sans-faute du Nigeria
Le Nigeria a récolté trois nouveaux points dans la course à la qualification au Mondial-2018, en battant 3-1 l'Algérie qui compromet ses chances d'aller en Russie, tandis que la Côte d'Ivoire est revenue avec un précieux nul de son déplacement au Maroc (0-0), samedi pour le compte de la 2e journée des qualifications (zone Afrique).
Gr. B : le Nigeria s'envole en tête
Après leur succès en Zambie, les Nigérians se sont imposés à domicile 3-1 face à l'Algérie sur un doublé de Victor Moses et un but de John Obi Mikel.
Avec six points, le Nigeria est idéalement placé pour aller décrocher l'unique billet qualificatif pour le Mondial russe.
Côté algérien, la venue du coach belge Georges Leekens en remplacement du Serbe Milovan Rajevac n'a pas servi de déclic.
Déjà tenus en échec lors de la réception du Cameroun (1-1), les Verts ont toujours les mêmes difficultés en défense et sont en grand danger avec un seul petit point, à égalité avec la Zambie.
Le Cameroun est 2e, avec 2 points et des regrets, après le nul à domicile face aux Zambiens (1-1).
Les Lions indomptables ont poussé pour arracher la victoire en fin de match, en vain.
Gr. C : la Côte d'Ivoire se place
On attendait beaucoup des retrouvailles des Ivoiriens avec Hervé Renard, l'ancien sélectionneur des Eléphants désormais à la tête du Maroc.
Finalement le choc a accouché d'une souris à Marrakech (0-0).
Un nul à l'extérieur qui arrange surtout la Côte d'Ivoire, toujours seule en tête de son groupe C, puisque le Mali (1 point) et le Gabon (2e, 2 pts) de Pierre-Emerick Aubameyang ont fait match nul eux aussi 0-0.
Rien n'est fait dans ce groupe resserré mais décevant, où ni les Marocains (2 pts) ni les Gabonais n'ont réussi à marquer depuis le début des éliminatoires.
Gr. D : le Sénégal cale
Le Sénégal, qui restait sur une série de six victoires internationales de suite, est tombé en Afrique du Sud.
Les Lions de la Teranga étaient bien entrés dans la partie, mais ne se sont pas remis d'un penalty imaginaire accordé par l'arbitre pour l'ouverture du score des Bafana Bafana (43e).
Ils ont encaissé dans la foulée un deuxième but (45e+1) et se sont finalement inclinés 2-1.
Les Sénégalais sont troisièmes de leur groupe D avec trois unités.
L'Afrique du Sud (4 pts) est en tête, à égalité avec le Burkina Faso qui est allé battre (2-0) le Cap-Vert, lanterne rouge.
La double confrontation entre le Burkina Faso et le Sénégal fin août et début septembre s'annonce cruciale.
Gr. E : l'Ouganda, c'est du costaud
Avant Egypte-Ghana dimanche, l'affiche la plus alléchante de ce groupe E, l'Ouganda a réalisé une excellente opération à domicile en battant le Congo 1-0.
Les Ougandais qui avaient créé la surprise en tenant tête au Ghana lors de la première journée (0-0), prennent provisoirement les commandes avec 4 points, devant l'Egypte et ses trois unités.
Le Ghana a 1 point et le Congo est bon dernier avec un zéro pointé.