La masse des déchets spatiaux qui sont en orbite autour de la Terre représente un grave danger pour l'exploration spatiale, a affirmé vendredi un scientifique britannique en lançant un projet de sensibilisation sur la question.
"S'attaquer au problème des débris spatiaux est l'un des plus grands défis environnementaux de l'humanité mais c'est peut-être aussi celui qui est le moins connu", a affirmé Hugh Lewis, directeur des recherches astronautiques de l'université de Southampton.
Il s'exprimait lors du lancement, à la Société royale d'astronomie de Londres, d'un projet initié par des artistes et des scientifiques pour attirer l'attention sur 27.000 morceaux de débris en orbite autour de la planète.
Ces débris font plus de dix centimètres. Au total, il y aurait près de 100 millions de morceaux mais la majorité sont trop petits pour être suivis.
Ces déchets spatiaux ont été laissés dans l'espace au fil des missions qui ont eu lieu depuis que l'Union soviétique a lancé en 1957 Spoutnik 1, le premier satellite artificiel. Ils représentent maintenant une menace sérieuse pour l'exploration spatiale, ont mis en garde les scientifiques.
"Tous les jours, nous utilisons et dépendons des services fournis par des satellites sans réaliser à quel point ils sont vulnérables", a indiqué Hugh Lewis.
"Ce n'est pas seulement que les satellites peuvent être endommagés ou détruits par les déchets spatiaux, c'est aussi le risque que les actions de notre génération nuisent aux rêves et aux ambitions des générations futures de vivre et travailler dans l'espace", a-t-il mis en garde. Son projet, intitulé "Adrift", utilise des films, des bandes son et les réseaux sociaux pour explorer les dangers de ces déchets.