L'Union européenne va allouer une nouvelle enveloppe de 1,4 milliard d'euros à la poursuite de l'exploitation de la station spatiale internationale (ISS) et à la mission ExoMars 2020, a annoncé vendredi l'Agence spatiale européenne (ESA).
Pour ces deux projets emblématiques, la station spatiale internationale (ISS) et l'exploration de Mars, «cela fait un budget d'environ 1,444 milliard» d'euros, a indiqué le directeur général de l'Agence spatiale européenne à Lucerne (Suisse), Jan Woerner, lors d'une conférence de presse.
L'ESA allouera plus de 400 millions d'euros à ExoMars 2020 et consacrera environ 1 milliard pour prolonger l'exploitation de l'ISS, a-t-il précisé.
Cette annonce a été faite à l'issue de la conférence ministérielle de l'ESA, qui a réuni jeudi et vendredi les responsables des affaires spatiales des 22 Etats membres. La mission ExoMars 2020 prévoit l'envoi d'un robot mobile sur la planète rouge, à charge pour lui de forer le sol martien.
Elle a été précédée par la mission ExoMars 2016, qui s'est soldée le 19 octobre par la mise en orbite réussie de la sonde TGO, mais aussi par le crash, provoqué par un problème de logiciel de navigation, de l'atterrisseur test Schiaparelli à la surface de Mars.
L'Europe rejoint ainsi les Etats-Unis, la Russie, le Japon et le Canada, qui avaient déjà décidé de prolonger l'utilisation de la station jusqu'en 2024.