Le tribunal de Catane (Sicile) a condamné mardi à 18 ans de prison le capitaine tunisien d'un chalutier qui transportait plus de 800 migrants morts noyés en avril 2015, la pire tragédie de ces dernières décennies en Méditerranéen, selon des sources médiatiques.
Mohammed Ali Malek, 28 ans, a été reconnu coupable d'homicide, naufrage et aide à l'immigration clandestine. Seul ce dernier chef a été retenu contre Mahmoud Bikhit, un Syrien de 26 ans considéré comme son second à bord.
A l'issue d'un procès mené selon une procédure accélérée, avec des audiences espacées et souvent à huis clos, les deux hommes ont également été condamnés à verser chacun plus de neuf millions d'euros d'amende, selon les mêmes sources. Tous deux avaient réfuté toute responsabilité dans le drame, affirmant n'avoir été que des migrants parmi les autres.
"Je n'étais qu'un passager", a insisté M. Malek devant le tribunal avant le délibéré. Son avocat, Me Massimo Ferrante, a ensuite expliqué que le Tunisien était "choqué par le verdict" mais qu'il avait l'intention de "se battre" en appel, où la défense entend produire de nouveaux éléments, selon la même source.
Cependant, selon les autres survivants, M. Malek était bien à la barre lorsque le bateau bleu, parti de Libye le 18 avril 2015 au matin, avait chaviré et coulé la nuit suivante, sous les yeux de l'équipage du "King Jacob", un cargo portugais envoyé à son secours.