Les douaniers cambodgiens ont saisi 1,3 tonne d'ivoire dans une cargaison de bois venant du Mozambique et destinée à la Chine, selon une association de défense des animaux.
Cette saisie, est considérée comme l'une des plus importantes au Cambodge cette année. Elle met la lumière sur un trafic lucratif, désastreux pour l'écologie.
Les douaniers ont fait leur découverte vendredi en inspectant des conteneurs de bateaux au terminal terrestre de Kandal près de Phnom Penh, D'après Wildlife Alliance Cambodia (Alliance pour les animaux sauvages), un groupe qui aide les autorités à débusquer les trafiquants.
Ils ont découvert cachés derrière des poutres de bois rare 1,3 tonne de défenses d'éléphants d'Afrique, ainsi que 10 crânes de guépards, 82 kilogrammes d'os d'animaux et 137 kilogrammes d'écailles de pangolin.
«C'est une énorme affaire, avec trop d'éléphants morts. Nous devons chercher justice pour ces animaux», a déclaré Kdov Nuch, directeur des douanes au terminal cité par l'AFP. La compagnie maritime figurant au manifeste avait été impliquée dans une saisie fin octobre au Vietnam, lorsque près d'une tonne d'ivoire avait été découverte. Wildlife Alliance a déclaré que le suspect principal dans ce trafic est un Vietnamien en cavale, connu pour être un grand contrebandier.
La demande pour les organes d'animaux, en particulier en Chine et au Vietnam, a décimé les populations de nombreuses espèces rares et constitue un fléau pour les éléphants et rhinocéros d'Afrique, selon les médias.
Le pangolin, petit mammifère à écailles menacé d'extinction par le braconnage, est l'animal le plus trafiqué au monde. En Asie, ses écailles sont utilisées en médecine traditionnelle tandis que sa chair est très appréciée.
L'ivoire, dont le commerce est interdit, est apprécié pour sa beauté. Les écologistes estiment que le Cambodge, est devenu une voie de passage majeure pour l'ivoire africain ces dernières années.