Les poissons perdent leur instinct de survie avec l'acidification des océans causée par le réchauffement climatique, indique une étude publiée lundi dans la revue Nature Climate Change.
Des travaux menés au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée dans des récifs coralliens dotés d'eaux plus acides que la moyenne en raison d'une activité volcanique sous-marine, ont montré un comportement à risque des poissons, allant même jusqu'à être attirés par leurs prédateurs.
«Les poissons évitent en général l'odeur d'un prédateur, ce qui est logique», mais les poissons dans ces eaux acides «commencent à être attirés par cette odeur, ce qui est incroyable», explique le professeur Philip Munday, de l'université australienne James Cook.
«Ils nageaient par ailleurs plus loin de leur abri, ils étaient plus actifs (...), accroissant ainsi le risque pour leur survie car ils sont plus facilement repérables par un prédateur», a-t-il ajouté Quelque 30% du dioxyde de carbone relâché dans l'atmosphère est absorbé par l'océan, ce qui accroît l'acidité des eaux.
Les eaux étudiées dans le cadre de cette étude ont un taux d'acidité comparable au taux prévu à la fin du siècle dans la plupart des mers du monde.
Selon Philip Munday, les poissons semblent avoir échoué à s'adapter aux conditions d'acidité, bien qu'ils vivent dans ce milieu depuis leur naissance. Les recherches ont été menées par le centre de recherches sur les coraux de l'université James Cook, l'Institut australien de science marine, la Société nationale de géographie et l'Institut de technologie de Georgie.