Les polices de 18 pays ont saisi plus de 3.500 objets anciens et oeuvres d'art volés, certains d'une «grande importance culturelle», au cours d'une opération commune l'année dernière, a annoncé lundi l'Office européen des polices Europol.
Parmi ces objets, se trouvaient notamment une pierre tombale en marbre de l'empire Ottoman et une icône post-Byzantine représentant Saint-Georges, retrouvés en Grèce, tout comme 400 pièces de monnaie de différentes époques, a précisé la même source dans un communiqué.
Il est difficile d'établir la valeur totale des 3.561 objets retrouvés pendant cette opération Pandora, réalisée en octobre et novembre, car ils n'ont pas encore donné lieu à une évaluation de leur prix par des experts, a dit un responsable d'Europol cité par l'AFP. «Plusieurs des objets retrouvés sont d'une grande importance culturelle dans le monde archéologique», a expliqué Europol, soulignant que 75 personnes avaient été arrêtées au cours de l'opération.
Cinq cents objets ont été retrouvés à Murcie, dans le sud-est de l'Espagne, dont 19 pièces qui avaient été dérobées au musée local en 2014.
L'opération, menée par les polices espagnole et chypriote, s'est traduite par des contrôles effectués sur 48.500 personnes, 50 navires et 29.000 véhicules.
La police a fait des recherches sur des sites internet, auprès des galeries d'art et pendant les contrôles aux frontières pour tenter de mettre fin à ce trafic. Les policiers ont également procédé à des perquisitions dans des écoles de plongée pour essayer de retrouver des objets prélevés au fond de la mer, précise le texte.
A Chypre, 40 objets ont été découverts au bureau de poste de Larnaca, où se situe le premier aéroport de ce pays méditerranéen, a fait savoir la police locale.