L'équipe surprise du Mondial des moins de 20 ans de football qui se déroule en Corée du Sud, le Venezuela va disputer la première finale de son histoire en Coupe du Monde dimanche à Suwon contre l'Angleterre, à 11 heures algériennes.
"J'ai toujours rêvé que nos joueurs aient une chance d'entrer dans les mémoires", s'enthousiasme le sélectionneur vénézuélien Rafael Dudamel. "Si nous gagnons, nous écrirons l'histoire. Le Venezuela sera éternellement reconnaissant envers cette équipe".
Face à elle, c'est un des grands favoris du tournoi qui se présente.
L'Angleterre dispose d'une très belle génération 97, emmenée par Dominic Solanke. L'attaquant de 19 ans a inscrit un doublé en demi-finale contre l'Italie (3-1) et marqué le but de la victoire en quart face au Mexique.
Et il est bien accompagné par l'ailier d'Everton, Ademola Lookman, auteur du troisième but contre les Italiens et d'un précieux doublé, lui aussi, lors d'un 8e de finale très accroché contre le Costa Rica (2-1) qui pourrait bien ressembler à ce qui attend les Anglais face aux Vénézuéliens.
Pour les "Three Lions" aussi, cette rencontre a une saveur inédite. Ils n'avaient jamais disputé de finale dans une Coupe du monde des moins de vingt ans jusqu'ici. Et cela fait plus de 50 ans qu'ils attendent un sacre Mondial, toutes catégories confondues. Le dernier remonte à 1966 et la victoire de leur sélection première contre la RFA.
Depuis, plus aucune finale et souvent des regrets. "L'Angleterre a patienté de longues années. Les joueurs de 1966, les Charlton, Bobby Moore ou Geoffrey Hurst sont des légendes absolues du football anglais et nous voulons que nos joueurs en fassent autant", insiste l'entraîneur des U20 Paul Simpson, qui dit toutefois se méfier de "La Vinotinto", le surnom de sélection vénézuélienne.
Jusque-là, la meilleure performance des sélections vénézuéliennes était à mettre au crédit de l'équipe féminine des moins de 17 ans avec une demi-finale de Coupe du monde. Les U20 ont déjà fait mieux en Corée du Sud. Et ils pourraient offrir une victoire historique à leur pays s'ils font trébucher les Anglais.